Ночь пламени

– Да не влюблен я в нее! – вспыхнул я. – Ты просто не понимаешь, что здесь происходит!

– А ты понимаешь? – ехидно спросил у меня Вектор.

Почему-то именно сейчас мне захотелось хорошенько встряхнуть карлика за уши.

– Вектор…

– Город столичный придется обойти, на Северном тракте не сбейся с пути, – пропел он и ухватился за невидимые гребни воздушного духа.

– Куда ты?!

– У меня полно дел! – отмахнулся Вектор и быстро скрылся в неизвестном направлении. А я остался, раздумывая над его словами.

Северный тракт… Да, эту дорогу я знал. Зимой она не пользовалась особой популярностью из-за резвящихся в лесах духов и постоянных снежных заносов. Часто там в снегу увязали лошади, повозки, а люди замерзали насмерть. Ехать по этой дороге зимой – практически самоубийство. Если только ты не лесной эльф, который умеет ладить с самой природой и договариваться с духами.

Я должен найти Лимирей. Но для начала мне надо выбраться из города. Возможно, мне помогут духи. Раз магия меня предала, то придется повторить вчерашний трюк, чтобы убедиться, что это была не случайность. К лешему логику! Потом со всем разберусь!

Наскоро перекусив, я повесил себе на спину рюкзак, прикрыл лицо шарфом, поглубже натянул капюшон и принял зелье невидимости. Последняя порция. Что ж, этого хватит, чтобы пройти незамеченным мимо стражи. Городские ворота должны уже быть открыты, а город я обойду с внешней стороны.

С такими мыслями я осторожно, стараясь ничего не задевать, двинулся на выход. Снег предательски скрипел под ногами. Как же все не вовремя… По стене я уже не заберусь: магия меня практически оставила. А пока я буду приходить в себя от боли, меня кто-нибудь может заметить.

Подобравшись ближе к открытой ограде, я остановился. Караульные о чем-то тихо переговаривались. Я невольно прислушался.

– …дракона с вампиром упустили!

– Ничего себе! И что им будет теперь?..

– Пока от службы отстранили. Самое смешное, что их проворонила даже королевская гвардия!

– И тех тоже…

– Наверное…

Новости одна хуже другой… Впрочем, такого хода от наших недругов следовало ожидать. Меня обезвредили, а теперь за непокорных Лимирей и Телириена взялись.

Я двинулся дальше. Пока караульные разговаривали, я мог проскользнуть. Однако удача меня оставила. Я поравнялся с ними, и один из них, прислушавшись, неожиданно спросил другого:

– Ты ничего не слышал?

– Нет…

Навстречу мне двигался всадник. Если бы я остался так стоять, то столкновение с ним было бы неизбежным. Вдохнув побольше воздуха, я заспешил прочь, а поравнявшись со всадником, и вовсе побежал.

– Эй, а ну стоять!

Следы и скрип шагов выдавали меня с головой, но я не собирался останавливаться. Я припустил что было мочи.

Вдруг меня что-то ударило в плечо, а позади раздались ржание и топот копыт. Невидимость от меткого попадания снежком сразу слетела. Я запаниковал: от всадника мне точно не убежать! Но кое-что я еще мог… Наверное.

Не питая особых надежд на магию, я схватился за кулон Лимирей и с силой сжал его – так, что острым кончиком порезал им свою ладонь до крови.

«Пусть духи услышат, пусть духи придут…» – просил я.

Но тут я оказался сбит с ног и влетел носом в сугроб. К осадившему меня всаднику уже бежали запыхавшиеся караульные. Меня же сейчас больше беспокоил разбитый нос и порезанная ладонь.

– Быстро бегаете, господин, – усмехнулся спешившийся всадник, и я узнал в нем аристократа, которому когда-то помог распутать одно непростое дело.

– Куда же вы так спешите?

– На север, – неопределенно буркнул я.

Всадник вдруг замолчал и наклонился ко мне. Нет, не говорите мне, что он узнал мой голос.

– Господин Леман? Дэниэл Леман?

Я едва не застонал. Я был так близок к своей цели!..

Внезапно на караульных и аристократа налетел ветер. Два духа, соревнуясь в силе и скорости, заставили напавших отступить. Даже у меня застучали зубы от мороза.

– У-уведите их отсюда! – громко попросил я духов.

Они послушались и метнулись к людям. Испуганный конь встал на дыбы и умчался куда-то в сторону города. Караульные и аристократ начали пятиться назад. Я не сдержал усмешку: «Ага, магов-то нет рядом, чтобы усмирить это буйство стихии!»

Я поднялся на ноги и устремился прочь, в лес. Хотя бы выиграю время! А там, глядишь, как-нибудь меня и проведут к Северному тракту.

Лес, спасительный лес!.. Никогда не думал, что однажды буду рад там затеряться! Я снова коснулся кулона на груди, благодаря все силы за помощь. Голова шла кругом. Сердце дико колотилось. Но мне нельзя было останавливаться. А еще мне очень нужен был проводник, который доведет меня отсюда до Северного тракта.

Теперь я был уверен, что произошедшее вчера – не случайность. Я опустил взгляд себе на грудь. Кулон… Светился.

Я приподнял его и недоверчиво всмотрелся. Да, я прекрасно помнил, что Телириен говорил, что это очень непростая вещица, но почему он светится? Или, являясь частью вампирского наследия, он просто жадно поглощает мою кровь? В любом случае с этим разбираться было некогда. Я убрал кулон обратно под одежду и остановился. Неужели, кроме этих двух духов, здесь никого не было?!