Ночь пламени

Конечно, теперь мне все известно из письма Лимирей, но, леший меня забери, куда я смотрел?! Профессиональное самолюбие было уязвлено. Это же надо…

С такими мрачными мыслями я и сам не заметил, как задремал. Проснулся от холода. Не помогал даже согревающий амулет. На улице уже стемнело, а рядом кто-то стоял и пристально на меня смотрел. Я тут же воззвал к магии и свалился со стула от приступа боли.

– Я тебя не трогал, я тебя не проклинал, – узнал я скрипучий голос Вектора.

– Не в тебе дело, – хрипло произнес я и поднялся на ноги. Руки дрожали. Все тело болело. – Вектор, мне нужно, чтобы ты передал эти письма в королевский дворец. Причем так, чтобы они легли на стол лично королю, – сказал я и взял письма, завернутые в плотную бумагу.

– Вектор не посыльный! – оскорбился карлик.

– Я знаю, Вектор – Хранитель духов, – с усмешкой произнес я. – Но это очень важно.

Карлик оценивающе взглянул на меня снизу вверх.

– Духу крови бесплатно, а с тебя – два золотых.

– Да ты…

От возмущения у меня даже перехватило дыхание. Артения вот-вот развалится, а этот пройдоха еще торгуется!

– В королевский дворец почти не попасть, а то, что ты просишь, очень непросто даже для духов, – рассудительно произнес Вектор.

– Не так уж и много я прошу, учитывая происходящее! – прошипел я.

Однако карлик и с места не двинулся. Мне осталось только признать поражение и протянуть ему две золотые монеты из тех, что оставила мне Лимирей.

– Другой разговор! – обрадовался Вектор и тонко свистнул.

За стеной тут же кто-то прилетел. Ага, теперь понятно, почему так холодно, – он прибыл сюда с духом мороза.

У самых дверей Хранитель остановился и произнес:

– Духи помогут твоей зазнобе. А щегол щегольской не так уж и прост, да?

Я вздрогнул и почувствовал, как вспыхнули мои щеки.

– Она – мой друг! – сердито сказал я. – И я за нее волнуюсь, потому что мы ввязались в опасное дело! Как она?

– Не могу знать, – ответил Вектор. – Но духи могут. Они принесут новости из дворца, коли тебе так будет спокойнее.

– Спасибо, – с облегчением произнес я.

– Пока не за что, – заметил карлик и выскользнул за дверь.

Я снова сел на стул и заёрзал. Сердце было не на месте. Если Лимирей планировала уничтожить кортеж на участке, где никого не было, то в любом случае она должна была уже вернуться: либо сюда, либо в замок. Может, она осталась там переночевать? И завтра мы обязательно увидимся…

Очень хотелось на это надеяться, но интуиция говорила об обратном. Холодный разум твердил, что правильным решением будет дождаться новостей от Вектора. И если Лимирей нет в замке, то я обязательно ее найду. Не представляю как, но найду. Даже без магии.

Магия… Да что с ней творится?! Я никогда не слышал, чтобы какой-то маг испытывал при колдовстве такую боль! Нет, слышал, но проклятья и сглазы в расчет брать не будем. С нормальными магами такого не бывает.

Но, пожалуй, с этим я разберусь позже. Пока надо хоть немного поспать. И дождаться Вектора с новостями из замка.

* * *

Я был в зале с высоким потолком, в канделябрах на стенах горели свечи, отбрасывая на стены причудливые тени. Меня окружали неясные фигуры. Низко надвинутые капюшоны не позволяли рассмотреть лица этих людей. Но страха перед ними я не испытывал. Чувство, охватившее меня, можно было скорее назвать благоговением.

– Дэниэл Леман, – прогремел нестройный хор голосов.

Я почтительно склонил голову.

– Ты говорил от имени нашей крови. Ты обращался к нашей крови. Ты носишь нашу фамилию. Духи слышат тебя и отзываются.

Я понятия не имел, о чем они, но на всякий случай кивнул.

– Готов ли ты принять наш дар окончательно?

Я уже хотел ответить «да», но в последний миг спохватился. О каком даре идет речь? И кто они все такие?

– Не…

Сказать «нет» у меня не повернулся язык.

– Не знаю, – произнес я. – А какой дар?

– Ты увидишь, как только откроешь глаза, – тихо отозвался кто-то с задних рядов. Странный зал развеялся, а я так и не успел рассмотреть ни одного лица.

И тут я резко открыл глаза.

Сон. Всего лишь странный, хотя и очень реалистичный сон. Великие Духи! Когда все это закончится, то первым делом я нормально высплюсь, чтобы мне больше не снилось подобное! Однако… Что-то было в этом сне не так. Или мне уже мерещится всякое?..

Я тряхнул головой и встал со стула. Отдых в неудобной позе тоже не пошел на пользу, и я немного прошелся по дому, чтобы размять тело.

Я выглянул на улицу и заметил, как Вектора опускает на землю дух воздуха. Я сразу же направился к нему. Было еще темно, но в городе уже просыпались жители.

– Ну что? – с замиранием сердца спросил я.

– Письма на месте, их изучают, – заверил меня Вектор.

– А Лимирей?.. – упавшим голосом произнес я.

– Нет там ее, – констатировал карлик.

Сердце камнем ухнуло вниз. Нет, позволить себе снова потерять Лимирей, да еще сейчас, я просто не мог. Да и как я на том свете буду Николасу в глаза смотреть?!

– А ты не можешь сказать, хотя бы в какой стороне ее искать? – осведомился я у Вектора.

Он кивнул и пристально посмотрел на меня.

– Я-то скажу, но послушай совет старого Хранителя духов: влюбленное сердце – худший советник.