Ночь пламени

– Мы что-нибудь придумаем, – произнес Телириен. – Главное, что тебе уже легче, – улыбнулся он.

Я в ответ невесело осмотрела залитую кровью форму Тайной Канцелярии, убрала перо с листком бумаги и поднялась на ноги.

– Куда ты собралась? – ворчливо спросил дракон.

На снегу я нарисовала перевернувшуюся карету. Телириен успокоился и кивнул. Мы вместе потушили пламя костра и двинулись к месту моего освобождения. Проходящий через лес тракт оказался не так уж и далеко.

Место драки представляло собой жуткую и одновременно восхитительную картину. Перевернутая карета, вздыбленная земля и трупы сопровождающих, покрытые толстым слоем льда. Обгоревшие от пламени Телириена деревья тоже были во льду. Редкий свет, падающий от звезд и луны, отражался от этого великолепия, позволяя рассмотреть его во всей красе. Были видны даже застывшие капли крови на снегу.

– Я пригнал духа льда, чтобы он погасил мой огонь, – буркнул Телириен. – Я не собирался ничего поджигать, но оборотень метнулся к веткам, и пламя занялось… В общем, получилось вот так, – развел он руками.

Я удивленно посмотрела на дракона. Он выглядел несколько смущенным.

Внешне все сопровождающие выглядели как обычные люди. Я приблизилась к трупу того, на которого накинулась первым, вспомнила вкус его крови на языке и снова задумалась. Что-то с его кровью было не то…

– Что-то не так? – угадал мои мысли Телириен.

Я неуверенно кивнула. Ковырнула ногтем лед и вопросительно взглянула на дракона, изобразив дыхание. Если я правильно помню, у людей кровь на вкус была совсем другой.

– Разморозить тебе его? – спросил дракон.

Я кивнула.

– Тогда отойди, – распорядился он.

Я послушно отошла на несколько шагов. Телириен прокашлялся и выдохнул для начала облако дыма. Затем из его рта вырвался небольшой язычок пламени, и лед начал таять. Дракон не торопился, растапливая его, чтобы не обжечь мертвую плоть.

– Умер от кровопотери, – констатировал наконец дракон. – Кто-то перегрыз ему горло.

Подозрительный взгляд Телириена остановился на мне. Я не стала оправдываться, а коснулась разорванного горла канцеляриста и чуть надавила на него, заставив кровь выступить из раны. Быстро слизала ее с пальцев и поморщилась. Вкус у крови мертвеца был отвратительным. Но послевкусие, которое осталось…

Мои предположения подтвердились.

Я достала из сумки лист бумаги, перо и, отогрев руки, написала:

«Это не человеческая кровь».

Телириен прочитал записку и недоверчиво взглянул на меня. Он присел рядом с трупом и осмотрел его со всех сторон.

– А чья тогда?

Я пожала плечами и оглянулась по сторонам. Подошла к месту, где меня удерживали корнями. Маги с королем до сих пор не ладили, значит…

Я торопливо написала:

«Они выросли из-под земли сами по себе. Это был не дух».

Телириен взял мою записку, а затем посмотрел на торчащие во льдах корешки. Он без особого труда обломал один из них и прикрыл глаза. Лед в руках дракона начал таять.

– Это… магия природы… – озадаченно произнес он.

Мы переглянулись.

Теперь если не все, то многое вставало на свои места.

Подобной магией владели эльфы.

Они хотели припугнуть меня оборотнем, а отвезти собирались в Лортенлонские леса. Зачем? Чтобы я помогала им воевать с Артенией? Или чтобы стала их подопытной?

На случай, если я не захочу им помогать, эльфы напомнили мне о законах, действующих в Артении. Я грустно усмехнулась. Плакать по мне точно никто не стал бы: я же вампир, кровожадная убийца…

От этой мысли стало горько и грустно. Я обернулась к Телириену и собиралась попросить, чтобы он забрал труп, но в отблеске льда вдруг заметила, как на груди эльфа что-то сверкнуло. Я наклонилась к нему и увидела кулон. Я коснулась украшения, и оно тут же оплело мою ладонь, впившись в нее острыми шипами. Я отдернула руку и принюхалась. В нос ударил слабый запах шоколада. Интересная защита от недоброжелателей…

Я потянулась к алхимической сумке и быстро извлекла оттуда склянку. Это был один из не самых распространенных ядов, но противоядие от него у меня всегда было с собой. Это растение росло у меня в саду в замке Картак. Оно обманчиво пахло шоколадом, красиво цвело, но вот его шипы были опасны. Одна царапина могла привести к смерти.

Я оторвала полу пиджака трупа, крепко обмотала им ладонь и быстро сорвала кулон с шеи мертвого эльфа. На всякий случай отбросила его в сторону.

Почти сразу же мертвец начал преображаться. Он превратился в высокого, изящного, привлекательного мужчину с длинными острыми ушами. У него были темные волосы, которые контрастно смотрелись на светлой коже. Если бы не разорванное горло, можно было бы подумать, что он просто спит.

Телириен ошеломленно застыл рядом со мной.

– Как ты это сделала?

Я показала на кулон и тут же перехватила его руку, щелкнув в воздухе зубами. Телириен ненадолго задумался, пытаясь понять, что я имею в виду.

– То есть он кусается? – иронично осведомился дракон.

Я неопределенно повела плечами. Сказать можно было по-разному, но так, наверное, более точно.