Ночь пламени

Я перестала понимать, что происходит. Я ничего не слышала. Раны уже начали затягиваться, но дышать легче не стало. С каждым вдохом по венам раскатывался огонь. Разум затуманился. Остались только инстинкты. Я жаждала крови.

Кровь…

Она пропитывала снег. Проникла в землю. Потянулась к лесным духам.

Здесь, в лесу, дремала куда более древняя и грозная сила, чем люди, окружившие меня сейчас. Леший держался от дороги подальше, но я чувствовала его следы. Как и духов земли, которые здесь обитали.

Какая-то неведомая сила заставила меня приникнуть к земле, и тут же лезвие меча просвистело над головой. Подумать только! Если бы я замешкалась, то осталась бы без головы. Не иначе как духи спасли меня от неминуемой гибели, придавив к земле.

– Что происходит? – услышала я.

– Я не знаю…

Голоса похитителей были растерянными. Я никого не видела перед собой. Корни неожиданно отпустили меня, и я поднялась на ноги. Я могла двигаться, хотя яснее в голове не становилось.

– Что?..

С грохотом перевернулась карета – это дух воздуха прилетел, чтобы «поиграть» с теми, кто вздумал обижать его друзей. Я услышала испуганное ржание лошадей и крики людей. То, что здесь происходило, иначе как буйством стихий назвать было нельзя.

Краем глаза я заметила движение слева. Я выставила перед собой руку – и на ней сразу сомкнулись сильные челюсти.

Сначала я ничего не почувствовала, только услышала хруст костей. Охотничий костюм мгновенно пропитался кровью, а затем боль охватила всю мою руку. Из глаз брызнули слезы. Я беззвучно закричала и отпрыгнула назад. Раздробленная в двух местах рука повисла бесполезной плетью. Даже регенерация не помогала унять боль и хотя бы немного восстановить ее работу.

Я была в такой прострации, что не увидела смазанный силуэт, снова накинувшийся на меня. В одно мгновение я оказалась в снегу, а в следующее у моего на моей шее сомкнулись чьи-то зубы. Двинуться я не могла: к земле прижимали тяжелые лапы.

К боли добавился ужас: оборотень собирался перегрызть мне горло!

Поддавшись панике, я принялась отбиваться от него уцелевшей рукой и ногами. Вырывала клоки шерсти, схватилась ногтями за нос, пыталась добраться до глаз… Лишь бы отпустил!

Драку остановил налетевший порыв воздуха. Он откатил нас обоих в сторону. Зубы на моем горле разжались. Еще через миг надо мной прокатилась волна жара. Я услышала визг, а затем почувствовала запах горелой шерсти и плоти. На снегу играли отсветы пламени. Совсем как в ту ночь, когда мне пришлось бежать из замка…

Кругом были алые пятна крови. Наверняка и моей тоже. Я не видела и не слышала того, что происходило. Мне вдруг стало абсолютно все равно. Тело окутало приятным теплом, а сознание начало затуманиваться. Дыхание почти остановилось. Скоро придет боль от отравления слюной оборотня. Лучше забыться, чем чувствовать ее снова…

– Лимирей!

Голос над ухом был подобен раскату грома среди ясного неба. И этот голос я узнала, как и красный остроконечный хвост, мелькнувший рядом.

Телириен… Значит, дух воздуха нашел их обоих и привел ко мне…

Вспышка пламени заставила меня зажмуриться, но пошевелиться я все равно не могла. Обратившись человеком, Телириен подхватил меня на руки и куда-то понес. Я чувствовала, как мне становится нечем дышать. Сердце замедлялось. Я уже ничего не видела перед собой и просто закрыла глаза, погружаясь во тьму. Так я хотя бы не почувствую боли.

* * *

Я открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Меня колотило. По телу разливался жар, хотя я лежала на снегу почти обнаженной.

– Неужели пришла в себя? – проворчал знакомый голос неподалеку. – Нет, это же додуматься надо было – пропитать костюм ядом!..

Я поморщилась. Каждый звук отдавался в голове болью. Я попробовала сесть, но тело отказывалось слушаться, а левая рука едва двигалась и сразу отозвалась такой болью, что я выгнулась дугой. Дышать было трудно, но только размеренное дыхание помогло мне вернуть ясность ума и не провалиться обратно в пучину тьмы. Шея и плечо невыразимо болели.

«Кто со мной так?..»

Воспоминания обо всех событиях нахлынули на меня, и ужас от них заставил подскочить на лежанке из еловых веток. Если смерть от отравления аконитом мне не грозила, то от слюны оборотня – вполне.

Неудивительно, что терзавшее меня до этого чувство голода отступило. Помнится, после первого укуса оборотня я не только не хотела есть, но и не могла. Зато потом все было как в тумане. С трудом помню, как я убила двоих после последней дозы противоядия, выпив их досуха…

Тело свело судорогой. Нет, только не это!

К новой вспышке боли я была не готова. Хотелось выть, кричать, во что-нибудь вцепиться или до крови разодрать кожу… Не осталось ничего. Ни отсветов от костра, ни холодного снега, ни деревьев вокруг… Все, чего я хотела, – чтобы все побыстрее закончилось. В меня как будто впивались тысячи игл. Даже боль сломанной в двух местах руки казалась мне незначительной.