Ночь пляшущей тени

Сразу за мостом Эрмон свернул направо, а за ним последовали остальные. Под колесами опасно заскрежетали мелкие камешки. Удаляясь от реки, пастушья тропа обогнула подножие холма, поднялась вверх, и Маттер увидел внизу уютную зеленую долину, через которую, доворачивая левее, тянулась плотная «битая» грунтовка, истоптанная многими поколениями молельщиков. Он проследил ее взглядом, но ничего похожего на храм или монастырь не разглядел – грунтовка уходила к далеким горам, теряясь в голубоватой дымке хвойных рощ.

Эрмон оказался прав, каменистая тропа вывела их прямо к этой дороге. Слева остались загоны, рядом с которыми ждали своего часа аккуратные стога сена, и теперь уже машины пошли с нормальной скоростью.

Красивую долину проскочили быстро. Серая дорога снова пошла вверх, и когда очередной голубой холм остался сзади, Маттер резко остановился.

Далеко-далеко справа, в лучах утреннего солнца, сверкали серебром храмовые шпили, а чуть левее упиралась в небо странная гора, у подножия широкая, потом же, локтей через сорок, резко сужающаяся, будто палец, назидательно воздетый суровым святителем.

– Вот мы и на месте, – сказал Маттер. – И рудник – где-то там, с противоположной для нас стороны.

– Он смотрит на храм? – переспросила Элида.

– Не совсем: вход, или то, что от входа осталось, чуть левее. Ну да и храм дальше, чем кажется: ведь сейчас мы смотрим немного сверху. Эрмон, Алфин! Лагерь поставим вон там, в роще, через которую течет ручей. В глубине нас не очень-то разглядишь, и это то, что нам и надо. Спускаемся!

* * *

Маттер не стал смотреть, как ставят палатки.

– В лагере должен остаться кто-то из старших, – сказал он Эрмону после того, как Алфин с двумя парнями отцепили и откатили в сторону прицеп. – Я возьму с собой Хаддена и отправлюсь на разведку.

– А меня вы оставите здесь? – подняла брови Элида. – Если вы думаете, что я устала с дороги…

– Хорошо, – боднул головой князь. – В конце концов, раз я не оставил вас в Майли, так что уж теперь! Хадден! Подойди к Алфину, пусть он выдаст тебе винтовку. Кто знает, какое зверье тут водится?..

Храмовая дорога уходила вправо от «Духова пальца», так что князь, промчавшись по ней не более полулона, свернул в сторону. Широким колесам машины из Ла-Велле ухабы были нипочем: петляя меж рощиц и песчаных кочек, Маттер быстро добрался до подошвы горы и, заехав в неглубокий овражек, выключил зажигание.

Отсюда «Палец» выглядел по-настоящему величественным, напоминая собой шпиль храма, возведенного неведомыми гигантами, а потом брошенного и заросшего вездесущими голубыми деревцами. Некоторое время Маттер молча стоял возле машины, задрав вверх голову, потом, глотнув вина из фляги, дернул плечом, приказывая двигаться за ним.

Сочная трава, зеленая в любое время года, местами доходила ему до пояса, но Маттер не обращал на это никакого внимания. Он знал, что где-то здесь должна быть дорога, а раз так, он выйдет на нее в любом случае.

Скоро путники миновали узкий быстрый ручей, за которым начались заросли колючего кустарника. Чтобы не продираться сквозь него, пришлось подняться повыше: идти здесь было трудно, песок с мелкими камешками так и сыпался из-под ног, но зато на помощь пришли хвойные деревца с кривыми стволами, плотно облепившие склон, – Элида и Хадден то и дело хватались за них, чтобы не покатиться вниз.

Маттер же почти бежал вперед, не обращая внимания на крутизну склона и слабую опору под ногами. Несколько раз он поднимал голову, внимательно разглядывая «шпиль» странной горы; увы, забраться туда без специального снаряжения не было никакой возможности.

Когда-то эта гора имела совершенно другой вид, и этот удивительный «Палец» – всего лишь игра ветра? А если нет?

Маттер остановился неожиданно, на полном ходу. Едва успевающие за ним спутники замерли поодаль, не понимая, что могло случиться с князем.

– Все в порядке, ваша милость? – озабоченно спросил Хадден. – Нам идти или?..

– Идите за мной, – буркнул в ответ Маттер.

Внизу, в трех десятках локтей от него, сквозь траву отчетливо виднелась каменная тропа: узкая, почти целиком заросшая мхами, и все же узнаваемая. Проследить, где именно она начинается, Маттер не мог из-за вездесущих колючих кустов. Тропа вела вдоль склона горы, а значит, где-то тут и вход.

«Или же, – поправил себя князь, – один из входов».

В нетерпении он соскользнул вниз, упал, перевернулся на четвереньки и в таком не совсем княжеском виде оказался на древних камнях.

– Сюда! – крикнул он. – Только осторожнее, там осыпь!

Элида и капитан спустились более удачно. Женщина, едва глянув на камни под ногами, вспыхнула вдруг румянцем. Опустившись на корточки, она достала из-за пояса кинжал и поскребла лезвием мох.

– Смотрите, – сказала она.

Маттер нагнулся. Там, где сталь обнажила камень, в ярком солнце вдруг заиграла глубокая синь. Князь недоверчиво поскреб ногтем.

– Я где-то видел такой камень, – сказал он. – Но не в Пеллии…