Ночь пса. Роман

Впервые Мепистоппель увидел Гостя смущенным. Не то слово - смущенным. Торвальд Толле - Оружейник и создатель теории управляемого гравитационного поля - выглядел виноватым школяром. Нашкодившим мальчишкой. Длилось это, впрочем, считанные секунды. Лицо Тора вновь странно окаменело, глаза и сталь меча блеснули мгновенным пламенем опасной тайны.

- Ты думаешь, я просто гуляю по этим краям, Пер? - спросил он тихо.

Но в его голосе чувствовалось внутреннее звонкое напряжение. Оно очень не понравилось Адельберто.

- Если и гуляю, Пер, то так, как червяк гуляет на крючке у рыбака… - Тор чуть скосил уголок рта. - Я, знаешь, такой червяк, на которого должна клюнуть большая рыба. Очень большая, Пер, и очень опасная…

- Ты… - Густавссон удивленно поднял бровь. - Так ты понял, что за тобой охотятся ТЕ?.. «Черви»… Ведь вы их так называете? Ты знал про эту опасность?

- Сначала только догадывался… - Толле смотрел прямо в глаза Пера, и теперь в его взгляде не было и тени смятения. - Потом в Большом Космосе они чуть не добрались до меня. Если бы не Харр… Там на корабле он им помешал. Основательно помешал. Но я понял, что они дотянутся до меня и здесь, на Прерии. Ведь это их Пространство - Кротовый холм… Ты говоришь «опасность»… А помнишь, там, на Чуре, я тебя учил, как надо поступать, когда становится опасно?

- Помню… хорошо помню, - кивнул Пер. - Человек Чура не ждет, пока беда найдет его, - он заманивает беду в ловушку и убивает ее. И из убитой беды творит добро и удачу… Но я так и не понимаю - почему?..

- Знаки Судьбы, Пер, Знаки Судьбы… - Теперь Гость снова сосредоточенно рассматривал злое, узкое полотно своего меча. - Вы - люди Земли… Хотя она отсюда и очень далеко, но все равно: все вы - и здесь, и в других Мирах - люди Земли… Вы почти не умеете читать Знаки. Говорите про интуицию, про предчувствия, про озарения… Все это - не то. Просто надо… ну, ощущать узлы событий. Трудно вам втолковать, что это такое… Это… это - из детства… Надо по-другому совсем думать. Даже не думать, а… Он запнулся и на мгновение жестко сжал губы, досадуя на свое косноязычие. Чуть поморщился. - Вы - как слепые… Видите только события, факты. А мы - люди Чура - умеем смотреть на ситуацию изнутри. Чувствовать ее узлы. Вот и я такой узел почувствовал. Очень важный. Сначала, правда, я ошибся: подумал, что эти двое - Белая Голова и Нос Коромыслом - пришли за мной от ТЕХ… Это из-за куклы все… Кукла на дороге… Это так похоже на ТЕХ - кукла… Но потом понял, что дело сложнее. Но все равно, они привели меня к самому узлу, эти двое…

- К самому узлу? - Пер вскинул глаза на лицо Тора, стараясь поймать его взгляд. - Ты знаешь… ты узнал про «Шесть Портов»?

- Это я привел его сюда… - встревоженно вмешался в ставший ему непонятным разговор Мепистоппель. - Что он мог знать про нору? Никто про нее ничего не знает. Здесь мы - у Бога за пазухой…

- Скорее уж у Черта в ж…! - оборвал его Пер. - Я сам думал, что эта шарашка всеми позабыта и в ней снова можно будет отсидеться, как в старые добрые времена… Но вот и часа не прошло, как мне объяснили мою ошибку… Ты знаешь, Тор, чем я занимался здесь после того, как вернулся с Чура? Десять лет, Тор, десять лет! Я думал, что разрабатываю технологию Свертки пространства для Империи Харур. А оказалось, что «Шесть Портов» строят портал для «червей». Роют туннель в Тартар с нашей стороны! Здорово, а?! И он здесь, Тор, здесь, этот портал! В соседнем бункере…

Адельберто онемел. Не поняв и половины сказанного, он осознал все же, что Судьба заманила его в свой капкан.

- Совпадения… - пробормотал он. - Случай…

- Это - не очень-то случайность… - насмешливо поправил его Тор. - Вблизи действующего портала причины и следствия связываются совсем не так, как в гладком пространстве… - Беду мы подманили, Пер. Теперь осталось победить ее…

Но Густавссон плохо понимал, что говорит Гость. Побелевшими губами он повторял:

- Действующего… Вблизи действующего портала… Так он стал действовать, Тор? Надо уходить!

Он стремительно поднялся. - Надо уносить отсюда НОГИ!

Но ноги уносить было уже поздно: гулкий грохот пришел из глубины темного коридора - в пещере стреляли. Стреляли и орали как резаные…