Ночь пса. Роман

- Боюсь, что не смогу составить вам компании… - огорченно и чуть лицемерно заметил Ким, собираясь привести веские доказательства в пользу необходимости воздержаться от возлияний в этот вечер, но бородатый знакомец уже щедрой рукой лил ему из своего объемистого запотевшего графина в стопку, полудюжиной которых загодя был предусмотрительно оснащен столик, чистую как слеза Христова влагу.

- Я вас угощаю! - гудел он. - По лицу вижу, что вам надо расслабиться, молодой человек… И - ничего удивительного: мы с вами не далее: как третьего дня сподобились сюда прибыть, а у меня уже - голова как чугунный котелок… Здешняя бюрократия - это вам не фунт изюму! Одно хорошо - на уик-энд она уползает в свое логово, и мы - грешные - можем и своими делами подзаняться и расслабиться немного… А вы - скромник, между прочим… Всю дорогу травили мне байки из жизни всякого интересного народа, а про себя - ни гу-гу….

Тип поднял свою стопку.

- Ну, что-же - за скромных героев невидимого, так сказать, фронта!

- Это вы про что? - поинтересовался Ким.

Вполне искренне.

- Вы ведь тот самый Яснов, что тогда - при захвате «Саратоги» - предложил себя в заложники в обмен на детей? Я не ошибаюсь? - с наигранным беспокойством в голосе поинтересовался бородач.

«Откуда, черт возьми, пришла к нему эта история? К этому случайному, в общем-то, попутчику? - с досадой подумал Ким. - Или и не случайному, вовсе?»

Профессиональный фильтр подозрительности уже успел включиться где-то в глубине его подкорки. Уже давно - еще где-то после слов господина секретаря о вере в предчувствия…

- «На детей» - это громко сказано, - вежливо улыбнулся он. - На одного мальчика. Раненого. Второй не захотел покидать своих. Да и первый этого не сделал бы - если бы мог хотя бы говорить. Это ведь были мальчики с Чура…

- «Своих» - это вы про ту женщину, что их сопровождала э-э… на родину? - Тип задумчиво повертел перед собой быстро покрывающуюся испариной стопку. - Она ведь была из Метрополии. Не с Чура…

- Там еще были Псы, - уточнил Ким.

- И те… Террористы - они ведь тоже были из того кошмарного Мира, не так ли? - воззрился на него бородач. - Чур… - он пошевелил в воздухе пальцами.

Снова Киму пришлось вежливо скривиться.

Сервисный робот наконец умозаключил, что Ким, пожалуй, тянет на полноценного клиента и принялся скоренько раскладывать перед ним всяческий инструмент, потребный, по его разумению, для принятия пищи.

- Как сказать… Раз уж вы слышали про эту историю, то… Вы, должно быть, знаете, чем все это кончилось…

Это не кончилось! Это не кончилось для него - Кима Яснова - Агента на Контракте. И это не кончилось для тех, почти невидимых миру обитателей «глубинных вод» Обитаемого Космоса, роящихся в недрах спецслужб Федерации Тридцати Трех Миров, так подставивших его тогда - во время невинной командировки на сожженную атомным пламенем планету. До которой он так и не долетел. Где-то там - в темной глубине Государственной Тайны - продолжал неумолимо раскручиваться маховик расследования той странной и кровавой истории. И не зацепил ли он снова Агента на Контракте в своем неумолимо логичном вращении?

Ким сообразил, что прервался на полуслове и уже довольно долго молчит, глядя на то, как сервисный робот раскладывает перед ним пластиковые кюветки с закуской.

- Практически не было возможности установить, - поспешил он прервать паузу, - кем были эти… люди. И вообще - были ли они э-э… тем, чем мы их считаем…

Он запнулся. И закончил:

- По крайней мере, мне об этом ничего не сказали сверх того, что было в официальном сообщении…

- Темная история, - согласился бородач. - Тем не менее, вы вели себя мужественно… Этот тост за вас.

- Лучше выпьем в память о тех, кто не вернулся с борта «Саратоги», - предложил Ким без особого воодушевления. - Это - не большая заслуга - проявлять мужество, когда просто нет другого выхода… Другое дело, если бы удалось решить вопрос без потерь. Но так не получилось. За такие операции орденов не вешают.

- Бородач с пониманием вздохнул и наконец отправил содержимое чарки в свои - немалого объема - недра.

Второй раз за этот вечер Киму напомнили о том, о чем он не вспоминал уже больше года и надеялся не вспоминать никогда. Плохой это был знак. Ким машинально нащупал в боковом кармане давешнюю кроличью лапку. «Да как же зовут его? - продолжал он свои попытки вспомнить имя собеседника. - Ладно, черт с ним, с именем - хоть к кому он сюда прилетел? Что-то связанное с Комитетом по биобезопасности. Космозоология, зоопсихология… Прогрессирующий склероз… Склеротический прогресс… В тридцать с небольшим - немного рановато…»

Он с досадой опрокинул стопку в себя.

Оказывается, он давно не пробовал настоящей водки - его, что называется, проняло.

- Закусите вот этим, - энергично посоветовал ему бородатый космозоолог или зоопсихолог. - Замечательная вещь!

- Кто вам натрепался про мое участие в том деле? - напрямую спросил его Ким.