Ночь с дьяволом

— Мне надо чем-то крепеньким смочить горло, лучше всего двойной порцией «Кровавой Мэри» с перцем.

— Энн, ты неподражаема! — дружелюбно воскликнула Сисси.

— Я знаю, и это чудесно. О, забыла тебе рассказать!.. Твой сосед пытался меня вчера «снять»!

— Какой сосед? Надеюсь, не Джон Пикард?

— Он самый! Представляешь? Мы встретились в оздоровительном клубе. Ты бы его видела в маечке и шортах — выглядит совсем недурно! Отличная спортивная форма. Даже рельеф есть. Думаю, правда, что он подкрашивает волосы...

Подруги хитро переглянулись и захихикали.

— Интересно, он везде седой?

— А тебе какая разница?

— Нужно все знать заранее.

Они снова рассмеялись, и Сисси рассказала, как Джон Пикард подъезжал и к ней на улице, чтобы она пригласила его к себе домой поговорить об их сыновьях.

— Мужчины! Какие же они очаровашки!

— Ну, чего же мы ждем? Давай сделаем заказ, — предложила Сисси. — Я хочу копченую морскую рыбу... Кстати, я уже говорила тебе, что заказала свадебный торт? Наверху будут соединенные сердца в венке цветов!

— А как насчет свадебных кукол с лентами? — иронически спросила Энн.

— Брайан ничего этого не хочет.

— Что ж, поздравляю его с таким решением! Я всегда, когда выхожу замуж, заказываю новую фату, и обязательно, чтобы были куклы с лентами на машинах свадебного кортежа. У меня уже собралась некоторая коллекция этих кукол, могу тебе одолжить несколько на выбор.

Когда им принесли блюда, Энн шепотом сообщила, что купила пистолет.

— Зачем? — Сисси удивленно уставилась на подругу.

Энн изобразила руками, как она взводит курок и целится.

— Отличный пистолет тридцать восьмого калибра в деревянной коробке, обитой красным шелком, — великолепная штука! Я уже записалась на курсы по стрельбе. Полагаю, что стану лучшим стрелком в городе. Продавец сказал, что мне такое оружие очень подойдет.

Сисси натянуто улыбнулась.

— Оружие?! Ради Бога, Энн!.. Зачем тебе нужен пистолет? Я не понимаю...

— Чтобы защищаться, естественно. Ты что, газеты не читаешь? А я читаю и не хочу, чтобы какой-то здоровенный маньяк ворвался в мой дом, готовый расчленить меня на кусочки.

— Оружие в доме притягивает преступников, Энн.

— Оружие защищает от насилия, детка! Ты хоть понимаешь, насколько близко жили все эти жертвы от нас? Одна из них — кажется, Терри Хазен, — жила в Утика рядом с двадцать первым отделением связи и Шелби. Практически соседний дом! И эта молоденькая Тайс из Ройал-Оука жила рядом с больницей имени Уильяма Бимонта. Я, между прочим, хожу к врачу в эту больницу... Сисси, я наверняка несколько раз проезжала мимо ее дома!

— Но таскать с собой пистолет!.. Мы же живем не во времена Дикого Запада.

— А я и не собираюсь таскать его с собой! У меня на это и разрешения нет. Чтобы носить оружие с собой, нужно брать специальную бумажку в полиции. Я буду прятать пистолет дома, где-нибудь в спальне. Просто на всякий случай.

— А что, если тебя не будет в спальне, когда явится Потрошитель?

— Кто знает, когда он явится? И потом... — Энн храбро подмигнула Сисси, — я, возможно, приглашу его в мой будуар, чтобы легче было достать пистолет... Я буду защищаться как тигрица! И вообще, я что-нибудь придумаю!

— Пусть так, но лично я не собираюсь покупать оружие, — задумалась Сисси. — А если Арон его найдет? Представляешь, чтоможет случиться, когда он наткнется на пистолет?

— Если ты получше спрячешь, он ничего не найдет. Спрячь его в ванной.

Сисси недоверчиво покачала головой. У Энн нет детей, и она просто не понимает, что значит, когда в доме растет парень.

— Будь реалисткой, Энн. Это же первое место, где он станет искать. Мальчишки знают все укромные места в доме, они роются во всех ящиках. Разве ты этим не занималась, когда была ребенком? Я, например, рылась и знала, что и где мать хранила в ящиках и шкафах. И второе: Арон сейчас слишком непредсказуем, чтобы я могла хранить оружие в доме.

Подруги замолчали. Этот разговор испортил им праздничное настроение.

— Кстати, — сказала Энн, ковыряя вилкой в тарелке, — о мальчиках... Лэрри вздумал купить себе «хонду». Ты можешь себе представить сорокалетнего переростка, гоняющего по городу на мотоцикле? У него, кажется, крыша поехала. Переходный возраст!..

Не успела Сисси, вернувшись домой, закрыть за собой входную дверь, как раздался телефонный звонок. Она поспешила поднять трубку.

— Сесилия, ты меня слышишь? — Голос ее матери был слышен настолько отчетливо, будто она говорила из соседней комнаты, а не из Форест-Парка, пригорода Цинциннати.

— Я очень хорошо тебя слышу, мама. Как твой ремонт? Ты уже сделала полы, как хотела?

— Да, все нормально. А как у вас дела с Брайаном? Вы не переменили день свадьбы? Сразу после Рождества?

— Все остается по-прежнему, как решили, — не отрываясь от телефонной трубки, Сисси сняла плащ. На столике у телефона она заметила записку от Арона: «Я у Дастина. Привет, Арон». Внизу был пририсован обязательный маленький дракончик.

— Ты не передумала, доченька? — спросила Лайла Маккена.

— Нет, — заверила ее Сисси.

— Ты уверена, Сесилия? Что-то мне подсказывает, что ты еще сомневаешься.