Ночь с дьяволом

— Ты ошибаешься, мама. Я уверена на все сто процентов. А ты не изменила свои планы? Ты приедешь, чтобы побыть с Ароном?

— Да, договор остается в силе. Надеюсь, Арону понравится моя стряпня. Я помню, какой привередой ты была в таком возрасте.

Сисси усмехнулась. Ее мать время от времени вспоминала разные байки о «привередливости» дочери.

— Арону четырнадцать, а не четыре года, мама. Мальчишки едят все в его возрасте, они ненасытны, все идет в рост.

Разговор перешел на домашние дела, потом Лайла, которая выписывала три газеты и все их внимательно читала, спросила:

— А ты читала статью о психологическом портрете Потрошителя?

— Что значит «психологический портрет»?

— Сесилия, ты должна читать газеты ежедневно! Иначе перестанешь разбираться в событиях. Была напечатана на днях статья психолога доктора Феллоуза. Его часто привлекают для расследования многих сложных преступлений. Он считает, что маньяку чуть больше тридцати, что он очень хорошо владеет собой и убивает, чтобы снять стрессы, связанные с какой-то душевной травмой, полученной, возможно, в детстве.

— Мама, пожалуйста!.. Это напоминает мне гадание на кофейной гуще.

— Он помог в раскрытии многих преступлений, Сисси. Потрошитель, как считает доктор, имел тяжелое детство, и его жестоко наказывали. Ребенком он мочился в постель и рано стал мастурбировать. Он был жесток к животным, ну, к собакам и кошкам, убивал их, ненавидит женщин, как ненавидел свою мать, которая, по-видимому, его часто била...

— Дорогая, спасибо, конечно, за эту информацию... Я...

— Надеюсь, ты принимаешь все меры безопасности? Я беспокоюсь за тебя, ведь ты живешь одна.

— Мама, я живу не одна. У меня есть Арон.

— Ты же знаешь, что я имею в виду! Ведь он еще совсем ребенок.

— Ему уже четырнадцать, мама, — она старалась не выдать своим тоном нарастающее раздражение. — И потом у меня есть Брайан. Я вовсе не живу одна!

— Но Брайан не проводит все время в твоем доме! У тебя есть в доме оружие, чтобы ты смогла защитить себя? Я читала в «Ю-Эс-Эй тудей» об очень эффективных газовых пистолетах... Все, что тебе нужно, — это направить дуло в сторону нападающего и нажать курок. Я собираюсь купить себе такой.

«Сперва Энн, теперь мать — и все об одном и том же!»

Сисси нервно рассмеялась.

— Мама, я не собираюсь покупать себе газовый пистолет! Я обязательно надышусь газом сама и не успею направить его на бандита.

— Послушай! — прервала ее Лайла.

— Я не могу жить, все время боясь нападения какого-то маньяка, мама! — резко возразила Сисси.

— Послушай, детка, тебе нужно приобрести оружие. Ты ведь знаешь, я всю жизнь проработала медсестрой в больнице и навидалась всякого. Я видела женщин, избитых до полусмерти, красивые лица, превращенные в начинку для гамбургера, сломанные носы, выбитые передние зубы — все до единого, ожоги от сигарет на лице и...

— Перестань, мама, ради Бога! — Сисси поняла, что нужно немедленно остановить этот поток слов.

— Но ведь это реальность, Сисси! Я постоянно волнуюсь за тебя. В тебе есть какая-то странная способность игнорировать факты и не видеть действительности, считать, что вообще не существует того, что может тебя травмировать...

— Я совсем не такая!

— Как же не такая? Вспомни свой брак с Томом! Проблемы возникли задолго до того, как он бросил тебя. Дело не только в операции. Ведь так, Сисси? Теперь появился Брайан, твой жених. Я ничего не хочу сказать плохого о нем, я его не знаю, но я слышу твой голос,Сесилия-Мария. Не похоже, чтобы ты была на седьмом небе от счастья в связи с предстоящим браком...

«А ведь это правда!» — подумала Сисси, отстранив телефонную трубку от уха.

Она выждала минуту, чтобы мать могла выговориться. Потом резко сказала в трубку:

— Это все, мама? Ты все мои ошибки в этой жизни вспомнила?

— Нет, Сесилия...

— Мама, хватит! Я рада с тобой поговорить, хорошо, что ты позвонила. Но я веду жизнь, которая мне нравится, и я счастлива.Я очень, очень счастлива! Извини, Арон звонит в дверь, — солгала она. — Я позвоню тебе в следующее воскресенье.

— Хорошо, но...

— Все! Привет, мама, — Сисси нажала на рычаг и повесила трубку.

Она понимала, что ее неуверенный тон и утверждение, что она вполне счастлива, не убедили мать.

«О Боже, разве я счастлива? Разве так чувствуют себя невесты накануне свадьбы?»

Все дело в том, что Брайан остается таким замкнутым, убеждала она себя. Вот, например, той ночью, когда ему снились кошмары и Сисси просила объяснить ей, в чем дело. Действительно ли он забыл свой сон, как сказал ей? Но если это было связано с каким-то насилием над ним, разве такое можно было сразу же забыть?

Да, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее, если бы могла лучше понять Брайана.

А может, это только предсвадебные волнения — вот и все? Такое ведь иногда бывает...

7

В пятницу Сисси договорилась с Энн встретиться в клубе, чтобы отдать ей кое-какие документы по трудоустройству клиентов агентства.