Ночь с Каменным Гостем

– Дура ты, даром что герцогиня! Какой к черту сердечный приступ! Вулк все инсценировал – он же любил читать журнал «Здоровье нации», оттуда и почерпнул сведения касательно приступа эпилепсии и инфаркта. А еще в камере мы нашли один из номеров «Герцословацкого натуралиста» – там имелась карта этой местности, и Вулк ее прихватил с собой! Директор заявил, что Вулк наверняка разбился, – канат был, как я уже сказал, всего десять метров, так что оставшиеся двести сорок метров пропасти или около того ему пришлось преодолеть в свободном падении. Шансов выжить у него не было. Директор понимал: если Экарест узнает о побеге Климовича, то он потеряет свое теплое место. И окажется в лагере. И доктор не хотел предстать перед военным судом, который впаял бы ему на полную катушку лет эдак двадцать пять. И начальник охраны боялся отправиться на долгие годы в лагерь. Раппорт знал, что при таком раскладе он никогда не займет кресло директора, а ведь он всегда в него метил. Они все тряслись за собственные шкуры, поэтому выход был один: объявить, что Климович, как это и полагалось, был казнен мною. Вот отчего меня так срочно и вызвали – им требовалось сделать палача соучастником, им был нужен мой отчет о расстреле Вулка, который я позднее и сочинил. Посему в ту ночь была изготовлена для Экареста еще одна бумага о казни Климовича, имевшей место ранним утром 25 декабря. Подписали ее все, один Раппорт, хитрюга, ничего не подписывал, хотя обо всем знал, – не хотел, чтобы, вскройся правда, его под суд отдали. Когда на работу пришла новая смена, директор оповестил всех о том, что Климович казнен. Все ему поверили, вопросов не возникло. А через две недели, когда погода улучшилась, мы спустились на дно ущелья, но никаких следов, конечно же, не нашли. И трупа Вулка тоже. Это не особо удивило – его наверняка занесло снегом. Директор верно рассудил, что весной, когда снег растает, тело в считаные дни растерзают хищники, которых полно в лесах, – волки, лисы, медведи. На всякий случай по своим каналам он проверил и установил, что паспортом доктора никто не пытался воспользоваться – ни в гостиницах, ни в аэропортах. Окольными путями он попытался узнать, не появлялся ли в конце декабря в нашем городке странный мужчина с внешностью Вулка: если предположить, что Климович выжил, то у него был единственный путь – в городок, к железнодорожной станции. Но никто никого не видел. Никаких убийств в округе не произошло, ограблений тоже. Директор уверял всех нас, что труп Климовича покоится на дне ущелья. Доктор и начальник охраны ему поверили, а вот я – нет! Климович был не такой человек, чтоб решиться на спонтанное действие. Он свой побег хорошо продумал и никогда бы не кинулся по собственной воле в ущелье. Значит, он каким-то непостижимым образом избежал смерти! Он знал, что терять ему нечего, через два дня его все равно бы казнили. В апреле 1986 года, когда снег окончательно сошел, мы снова спустились в ущелье. В ручье обнаружился рваный сапог, который, как уверял доктор, принадлежал ему и был украден Вулком, а под одним из кустов – его портмоне и паспорт. Тела не было, но это и неудивительно, оно давно стало добычей зверья. Все окончательно успокоились, уверившись, что Вулк погиб.

Старик победоносно взглянул на нас и провозгласил:

– И лишь я подозревал все это время, что Вулк не только выжил в ту ночь, но и благополучно выбрался через леса и горы, сквозь ненастье и снегопад к городу, откуда уехал в неизвестном направлении. Наверняка он долго хохотал, читая о собственном расстреле, понимая, что это индульгенция. Для всего мира он был мертв, а это значило, что он мог начать все заново! Я ждал повторения кровавых убийств, но их все не было и не было. Я решил, что Вулк умер от ранений или заработанного в результате побега воспаления легких. Или он решил затаиться и изменить способ умерщвления. Но он принадлежит к дикой породе хищников, которые рано или поздно опять отправляются на охоту. И вот я дождался – двадцать лет спустя Вулк снова убивает! Честно говоря, я горжусь им!

Я передернула плечами и заметила:

– Господин Клопперс, благодарим вас! Однако нам пора! – Я схватила Киру за руку и потянула в коридор, бормоча: – Не могу ни секунды больше находиться в обществе этого умалишенного.

– Даночка, – зашептала в ответ профессор, – он должен поставить свою подпись под этим рассказом! Это – наш козырь!

Я согласилась, и мы вернулись в гостиную. Старик со странной улыбкой застыл в кресле, кончик сиреневого языка высунулся изо рта, с нижней губы капала кровавая слюна.

– Прекращайте дешевый театр, – сказала я, подходя к Брониславу Клопперсу. – Или вы думаете, что мы снова поддадимся на вашу уловку, господин палач? Вы обещали, что подпишете свои показания. Кира Артемьевна быстро запишет их, у вас найдется бумага и ручка?

Старик молчал. Рассердившись, я тряхнула его за плечо со словами:

– Клопперс, это вам не Хэллоуин!