Ночь с Каменным Гостем

– Учти, если ты кому-то расскажешь об этом, то тебе несдобровать, – сказал Вулк. – Сегодня в полночь ты должен быть в телефонной будке у кинотеатра «Герцословацкий рабочий». Я позвоню тебе туда и отдам распоряжения.

Траян, повесив трубку, никак не мог унять дрожь в пухлых руках. Он привык сочинять статейки, сидя в удобном кресле за ноутбуком в редакционном кабинете или дома, в обществе милых кисок, на мягкой софе. И вот Вулк предлагает ему… выйти на охоту! Бурмистров сразу понял, что имеет в виду маньяк – сегодня ночью он совершит новое убийство, и ему, Траяну, предлагается стать его единственным свидетелем!

Моральные аспекты журналиста не занимали. Какое ему дело до жертвы! Репортаж с места непосредственных событий – что может быть сенсационнее! И прибыльнее!

Арлена, бывшая студентка одного из экарестских театральных вузов, прошла из кухни в комнату, ногой нажала напольный выключатель, в углу засветился торшер – зеленый абажур с желтой бахромой. Арлена ненавидела этот абажур, как ненавидела и однокомнатную квартирку, в которой была вынуждена ютиться, как ненавидела все, что с ней произошло за последние два года.

Отпивая маленькими глотками какао, Арлена опустилась на прогнутый диван и задумалась. С улицы доносились пьяные голоса, она жила не в самом благополучном районе Экареста, но на большее у нее не хватало денег.

Она приехала в столицу из небольшого приморского городка, чтобы поступить в театральное училище – еще воспитатели в детском саду заметили ее страсть к представлениям, в школе Арлена обожала читать стихи перед всем классом и принимала деятельное участие в работе драмкружка. Зрители хлюпали носами, когда она играла Джульетту, и безудержно хохотали, восхищаясь Элизой Дулитл в ее исполнении.

Арлена была всеобщей любимицей, она регулярно покупала журналы, в которых печатались сплетни из мира кино и театра. Рассматривая фотографии холеных молодых женщин, читая невероятные истории их судеб (всегда с ослепительным финалом: случайное знакомство со знаменитым режиссером, съемки в популярном сериале, заманчивые предложения из Голливуда, свадьба на острове в южных морях) и, восторгаясь их образом жизни, Арлена в который раз убеждалась, что стоит ей преложить немного усилий, как вся Герцословакия капитулирует перед ее шармом.

Она окончила школу с золотой медалью и сумела убедить родителей в том, что пресная профессия юриста или экономиста не для нее. Те, души не чаявшие в единственной дочери, уступили ее требованиям, и Арлена поехала в Экарест, чтобы поступить в одно из театральных училищ: она была уверена, что не пройдет и нескольких лет, как она станет суперзвездой.

Все девять вузов отказались принять Арлену, что повергло ее в шок. Вместо нее взяли невзрачных мышек и тупоголовых красоток. Арлена, не желая расстраивать родителей, отправила им телеграмму: «Меня приняли. Остаюсь в Экаресте. Ура!» Родители немедленно прислали ей денег, на которые Арлена сняла однокомнатную квартиру на южной окраине столицы. Она мечтала о совершенно ином: собственный дом со стеклянными стенами, яхта, лимузин…

Арлена упорно осаждала кабинеты приемной комиссии, умоляя взять ее. Она не могла возвратиться в родной городок с поражением. Известный пожилой актер, который вел один из курсов, сжалился над симпатичной блондинкой, которая с маниакальным упорством поджидала его в коридорах училища. Он пригласил ее к себе в кабинет и произнес:

– Ну-с, барышня, продемонстрируйте мне ваши способности!

Арлена превзошла саму себя, декламирую монолог Офелии. Актер сидел в кресле, скрестив руки и блаженно улыбаясь. Арлена поняла – он понял, что она безумно талантлива, а если так, то он замолвит за нее словечко!

– То, что вы мне продемонстрировали, дорогая моя, – сказал актер после долгой паузы, – не поддается описанию и запоминается до конца жизни. Такое я вижу впервые!

Арлена скромно улыбнулась – ей было приятно, что столь знаменитый мастер признал ее заслуги.

– Я могу прочитать вам еще… – начала она, но актер замахал в ужасе руками и простонал:

– Умоляю вас, милочка, избавьте меня от новой пытки! У вас здоровая глотка и выразительные глаза, но таланта ни на грош! Вы думаете, что оловянный взгляд и жеманный смех вам к лицу? Вы ошибаетесь! Если бы я разглядел хотя бы толику способностей, то немедленно согласился бы взять вас на свой курс. Но вы бездарны, деточка, поэтому забудьте о сценической карьере и поступайте на юридический – в зале суда ваши обезьяньи ужимки будут более уместны!

Вердикт известного актера обрушился на Арлену как гром среди ясного неба. Она не верила ни единому его слову и, обозвав мэтра «старым козлом» и «выжившим из ума сатиром», гордо покинула его кабинет, хлопнув напоследок дверью так, что штукатурка осыпалась с потолка.