Ночь, с которой все началось

– Одну фразу, подытожившую все, о чем Екатерина и Матео начали подозревать в лондонском отеле… Суть этого масштабного проекта, как признала сама Екатерина, пока что была им неясна, но очертания они уже угадывали… что и заставило их отправиться в Рим: «Сумерки хищников начинаются». Много лет назад сложился некий альянс, союз олигархов, столь богатых и могущественных, что ничто не могло их остановить. Завладев энергетическими ресурсами, сельским хозяйством и фармацевтической промышленностью, взяв под контроль средства связи и информации – соцсети, телеканалы и большую часть газет, – эти хищники готовились перейти к завершающей фазе своего плана. Завершающей и необратимой. Подарить себе богатейшие страны, поработить их, вручив власть авторитарным правительствам, состоящим из «своих». Китай, Индонезия, Индия, Россия, Турция, Бразилия, страны Персидского залива, а с недавних пор и США… более четырех с половиной миллиардов человек уже были под их игом; человечество медленно двигалось в указанном ими направлении. Оставался последний очаг сопротивления, последний оплот: Европа. И Барон, посол Альянса, делал все, чтобы его сокрушить. Свергнуть последние демократические режимы и безраздельно властвовать над народами и их богатствами. Теперь вы понимаете, что побудило Витю и Алика так поспешно созвать «Группу»?

– Многоголовое чудище… Эйртон Кэш, Роберт Бердок, братья Кич, Шварсон, Стефан Барон и другие, чьих имен я еще не знаю… Что могли сделать девять человек против такой грозной силы?

– Как я уже говорила вам в начале нашей беседы, не просто возмущаться, протестовать и обвинять, а действовать.

– Каким же образом?

– Екатерина, Матео, Корделия, Диего, Дженис, Витя, Алик и Майя были завербованы не случайно. Все эти годы кибератак стали для них своего рода долгой подготовкой, обучением… Случившееся той ночью в Осло – только начало. Все они были связаны, хоть и не знали, что однажды им предстоит совместная война. Первое сражение, которое началось после сбора в Киеве, заключалось в сборе доказательств. И талантов «Группы» было недостаточно, чтобы защитить их от грядущих опасностей. Они преступили через правила, и теперь в ход пойдут любые средства – и с их стороны, и со стороны зла.

– Как эта война связана с борьбой, которую вели Диего и Корделия?

– Чтобы изучить противника, нужно проявить смирение и ум. Мы не собирались оставлять ПСИОПам монополию на манипуляции. Помните, что Ноа сообщила Дженис? Деморализация противника – старая как мир тактика. Похищая средства руководителей фармкомпаний, Диего и Корделия передавали армии хищников сообщение: «Мы есть, вы не знаете, кто мы, но теперь вы знаете, что мы можем вас достать». Достаточно, чтобы занять их умы и отвлечь.

– Выкачав у каждого по пять миллионов? Комариный укус, как сказала бы Корделия.

– Символ цены не имеет… и к тому же мы собирались забрать у них куда больше.

– А Майя? Какое отношение все это имеет к заданию, приведшему ее в Стамбул, и фотографии той девочки с ангельским личиком?

– Ее зовут Наиля, она – ключ.

– Какой еще ключ?

– Ключ от клетки для хищников.

– Но кто же передал Майе эту фотографию, кто отправил сообщение Вите и Алику, кто, наконец, забил тревогу и решил созвать «Группу»?

– Я.

– И кто вы для них?

– Девятая.

Зал видеоконференций.

Резкий обрыв соединения, установленного в 00:00 GMT по защищенному протоколу.

* * *

Над Киевом вставала луна, и воды Днепра сверкали в ее лучах.

На берегу реки просыпался небольшой особняк XIX века.

Окна его светились в ночи подобно маяку.

Внутри на круглом столе уже стояли наготове девять компьютеров.

Вдоль стен помигивали диоды серверов, заключенных в охлаждаемые корпуса.

Через несколько часов, впервые за всю свою историю, «Группа 9» соберется за этим столом. Почти в полном составе.

Сумерки хищников вот-вот начнутся.

Благодарности

Раймону.

Полин, Луи, Жоржу и Клеа.

Даниэль и Лорэн.

Сюзанне Леа, Леонарду Антони.

Эммануэль Ардуэн, Соазиг Дельтей.

Сесиль Бойе-Ранж, Антуану Каро.

Жюльетте Дюшемен, Сандрине Перье-Реплен, Летиции Бовийен, Аликс де Казот, Лидии Леруа, Мари Дюбуа, Жоэлю Ренода, Селин Шифле, Мари Крее, всему издательству «Робер Лаффон».

Полин Норман, Мари-Эв Прово, Жану Бушару.

Себастьяну Кано, Марку Кесслеру, Ксавьеру Жарти, Эстель Роллуа, Кароль Дельмон.

Девону Халлидею, Ноа Розен, Керри Гленкорс.

Саре Альтенло.

Реми Пепену.

Кэрол Кедвалледер.

Жилю и Карин.

Эльсе де Сень.

Компании «Леджер» и ее гениальной команде, которая многому меня научила.