Ночь Серебра

Вытащив из коротких ножен изогнутый кинжал, Астра полюбовалась на него с минуту, а потом, будто решившись, резко приподняла рукав и, полоснув ледяным лезвием по венам, тонким, чуть заметно проглядывающим сквозь светлую, мертвенно бледную кожу, с силой сжала кулак. Тёмная кровь закапала на землю ей под ноги, и она слегка отступила, продолжая держать руку вытянутой на расстоянии. Там, где она только что стояла, траву посеребрил тонкий слой инея, и на него одна за другой упали несколько капель её крови. Астра скривилась от боли и зажала длинный ровный порез тёмной тканью плаща. На ней тут же расползлось влажное пятно.

Алые капельки крови, словно спелая брусника на снегу, полыхнули багряным лепестком пламени. Покрасовавшись секунду-другую на ветру, он мгновенно свился в кольцо, стал разрастаться, увеличиваться в размерах, и вот уже не колечко, а огромный огненный обруч пламенел перед Астрой. Тьма внутри него ожила, зашевелилась, звучно и протяжно вздохнув, плавно перетекла наружу и преобразовалась в высокую узкоплечую фигуру, покрытую таким же чёрным плащом.

— Повелитель, — Астра почтительно склонилась пред ним, коснувшись груди окровавленной ладонью. — Слава богам, у меня получилось.

— Шестнадцать чёртовых лун я ждал, пока ты соберёшься, — процедил Свартрейн сквозь сжатые зубы и откинул капюшон. Астра медленно осела наземь, опустилась на колени, низко склонила голову. Холодная жёсткая рука Короля Звёзд коснулась её мягко очерченного подбородка, чуть приподняла её голову. Рыжие кудри рассыплись по плечам.

— Ну же, встань, — он нетерпеливо оглянулся назад, где за его спиною бушевала настоящая чёрная метель. — Нет времени болтать, а ты валяешься передо мной на коленях, будто не наследница, а побитая собака! Кто ты, в конце концов!

— У меня не хватит крови вызывать тебя всякий раз, когда тебе захочется на кого-нибудь прикрикнуть, да и время у нас с тобою ограничено, — прищурилась ведьма. — Говори скорее, знаю ведь, что просил позвать тебя, зачем?

— До твоего перерождения ещё целых пять лун, будешь так медлить — не выдюжишь и трёх, — промолвил Свартрейн, сверля наследницу ледяным взором. — Славомира куда сильнее тебя, ты теряешь форму. Правда, она об этом пока не ведает, — он иронично усмехнулся и провёл ладонью по жёсткой чёрной щетине, — так что у тебя есть время. Гончие Смерти — безобидные щенята по сравнению с теми, кто ждёт своего часа. Дружина твоего князя — ничто по сравнению с ними всеми. Но нам не нужно крови…

Астра согласно кивнула, да так и не подняла взора.

— Тебе нужна Корона Смерти, мне — всего лишь покой, разве я так много прошу?

Голос его стал тихим, вкрадчивым, отчего у ведьмы тревожно рванулось сердце.

— Нет, повелитель, — прошептала она запёкшимися губами.

— Так какого лешего ты их до сих пор не прикончила? — закричал он, и Астре почудилось, что весь лес содрогнулся от его хриплого крика, однако его голоса не слышал никто, кроме её самой. — Почему ты заставляешь меня ждать здесь, — Свартрейн снова презрительно оглянулся туда, где клубился чёрный едкий дым, — в этой преисподней? Клянусь тебе всеми богами, я…

— Полно, — Астра успокаивающе протянула руку и коснулась плаща Свартрейна. — К снежню-месяцу я ежели не соберу руны, то прикончу девчонку, а с ней и всех остальных.

— Иди ты к чёрту со своими клятвами, — буркнул повелитель Тьмы уже спокойнее, но всё ещё раздражённо. — Пока ты не получишь Корону, я не смогу воротиться на Дорогу Звёзд. В эту вашу Ночь Серебра, аль как вы её там зовёте, у Славомиры будет два выхода: либо она растеряет всю свою силу, либо, наоборот, в ней Свет объединится с Тьмой, и тогда всем нам конец.

— Я могла бы убить её, — пожала плечами Астра. — Я даже мор в деревне подстроила, чтобы её принесли в жертву.

— Глупая, — сощурился Свартрейн. — Пока девчонку хранят руны, ты её пальцем тронуть не сможешь. Сначала её оберегал клинок, сейчас — шнурок шёлковый, на котором тоже руна…

Вдруг лицо повелителя Тьмы болезненно исказилось, черты его неприятно вытянулись, осунулись. Астра бросилась к нему, поскользнулась на мокрой от росы траве, едва устояла на ногах.

— Повелитель!

— Время… — простонал он, медленно откидываясь назад. Капюшон грозовою тучей снова наполз на его лицо. Чёрные клубы дыма охватили его высокую, сухощавую фигуру и потянули за собою. Огненное кольцо, вспыхнув, рассыпалось золотистыми искрами и погасло. Астру отшвырнуло на несколько шагов в сторону. Она рухнула на колени, тяжело дыша.

В тот же миг Славка вскрикнула и проснулась, откинула со лба растрепавшиеся волосы — как теперь к ним, таким-то коротким, привыкнуть? — и села на своей постели, завернувшись в тонкое лоскутное одеяло. Ярико спал чутко и проснулся от малейшего шороха. Увидев сжавшуюся в темноте маленькую фигурку Славки, он тоже поднялся, осторожно, чтобы не наделать лишнего шума, присел на край сдвинутых лавок.

— Ты чего?

Славка выдохнула, провела рукою по лицу. Ладонь осталась влажной.