Ночь святого Кондратия

Через три дня путешествия августовским лесом, мимо редких селений, мимо небольших полей, отвоеванных у векового леса огнем и железом, мимо неисчислимых лужиц-прудов и кругленьких озер, Юрий смело мог соревноваться с любым лисом или ястребом. Утки, как на грех, подворачивались все жирные, гладкие, привыкшие к людям домашние красавицы. Пожалуй, дикую он бы не поймал ни с хвостом, ни с невидимостью. Перелески пестрели шляпками грибов — Константа узнавала съедобные. На полях как раз поспела редька и картошка.

— Видимо, святая Беос хранит нас в пути, — ворчала опытная браконьерша, — Ни грозы, которым нынче самое время. Ни зверя лютого.

— Ни погони, — прибавила Зафира, — Что, вообще-то удивительно. Ни за что не поверю, что батюшка так просто перестал меня искать.

— А куда ты вообще могла направиться? — спросил Дьявол.

— В смысле, направиться? — баронская дочь приосанилась в седле, сделавшись похожей на Гизеллу с гобелена.

— Ну, если бы ты просто сбежала.

— Ну… Ну в монастырь святой Майи. Или к родственникам. В деревню, в глушь, за Ратомку.

— А это все к югу или к северу от Рыска?

Зафира заметно задумалась. Константа решительно согласилась:

— Точно! Это все либо к закату, либо к морозу. Вот на тех путях, видать, нас и разыскивают. Степану в голову не придет, что мы сами к чернокнижнику правим.

— Да еще и с Дьяволом в компании, — ядовито прибавила Зафира. В самом деле, после такой ночи даже цветочка не подарить. Ни песенки какой завалящей о ее юной красоте и свежести. Ни намека на испытанное неземное наслаждение!

В общем, ничего похожего на рыцарский роман.

Поэтому, обращаясь к Дьяволу, баронская дочь презрительно цедила слова. А смотрела прищурившись, щелочками глаз. Словно целилась в его черное гнусное сердце!

Дьявол огненные взоры вовсе не замечал. Таскал себе уток. Потрошить и ощипывать, правда, не умел. Но жарить на палочке научился вполне приемлемо. Тем более, что выигранная соль еще не закончилась.

— А скажи, Константа, — спросил Юрий, натирая песком свою миску рядом с камеристкой, на берегу очередного ручейка, — Дорога ли у вас соль? И откуда везут ее? И как добывают?

Камеристка почесала затылок локтем, не забыв повернуться к Дьяволу боком — чтобы оценил грудь.

— Ну, как добывают, не скажу. А везут с западного моря, с северного побережья. На востоке-то песчаные. А на юге так и вовсе пустоши, которым никто конца не знает.

— А что за песчаные, которых все поминаете?

— Госпожа, это же ваш предок их первый победил. Расскажите вы.

— Легенду про прапрадеда? — Зафира сорвала стебель тысячелистника, и принялась отщипывать мелкие цветочки по одному. — Из песков с восхода пришли тысячи отвратных тварей. Пришли они под землей, и появлялись из-под нее разом повсюду. С тех пор даже в селянских домах у нас полы каменные… Дыхание их окаменяло… Ой! — Зафира припомнила зачарованного рыцаря в адской пещере. И множество мелких демонов, предшествовавших появлению Дьявола. Но те членистоногие вовсе не походили на зловонных громадных находников из песков. — Нет, господин Дьявол, те, ваши многоножки в пещере похожи. Но и только. И песчаные гораздо выше. И воняют!

Константа с удовольствием вспомнила, как поражала дьявольское войско скрученным в жгут передником, и разулыбалась.

— Так чего прадед? — вернулся к теме Юрий.

— Прадед приказал всем делать каменные полы. Приказал святым отцам и ученым людям пробовать на захваченных воду, огонь, холодное железо… Тогда было построено много плотин. С тех пор все важные дороги обязательно идут вдоль рек. Потому что песчаные воды не терпят. Одиночку можно отпугнуть даже брызгами.

Зафира прыснула:

— В легенде есть куплет, как тогдашний святой отец отстоял часовню кропильницей. После того, как все защитники разбежались по чердакам и деревьям. Но от десятка или сотни так не отбиться… Люди собрали великое войско, но оно было повержено. И тогда род графа Дебиана тайными знаниями собрал воды всех рек королевства… А мой предок героически заманил все войско захватчиков в ущелье архистратига Леонида, и сдерживал там, сколько нужно. А потом ловушка сработала и всех песчаных утопили.

— А предок ваш выжил?

Девушка вытерла лицо скомканными волосами:

— Никто не выжил. Они же приманкой были. Сыром в мышеловке…

Обняв Константу, баронская дочь зарыдала в голос. Юрий, уже не радуясь, что спросил, молча домыл посуду. И больше в тот день ни о чем не спрашивал.

Зато на следующий день Дьявол побеспокоился:

— Константа, вот мы в город идем. Там-то нас наверняка кто-нибудь узнает.

Камеристка задумалась. Не дождавшись ответа, Юрий спросил еще:

— И как тут вообще у вас? Я так понял, есть король, есть дворяне. А горожане чьи? Нас барону не выдадут?

Камеристка очнулась:

— Страна наша велика и обширна, но порядка в ней нет. Король правит в коронных землях. Ну, и на трактах. А во всех других местах дворяне правят, кто как хочет. Свои законы везде, часто и монета своя. Так что мы просто по весу считаем.

— Так, а на воротах пошлину с нас большую возьмут? Сумки обыщут? Клейма ослов проверят?