Ночь в Доме Зверя

- Я была на экскурсии в прошлом месяце, - отметила она. - И видела его. Значит, это последний раз, когда он наверняка висел. Месяц назад. Может, его нет уже несколько недель.

- Я так не думаю. Эта дверь всегда закрыта.

- Хорошо. Может да, а может - нет. Но даже если кто-то снял замок сегодня, это не значит, что он должен быть здесь сейчас.

- Может быть, - согласился он.

- Ну давай. Пошли посмотрим.

- Думаю, не стоит, правда.

- Стоит, правда.

- Элисон…

- Марк, ну же. Не каждый способен на то, что ты сделал сегодня. Ты же не хочешь отступить сейчас?

- Нет, правда, но…

- Значит успокойся. Пошли.

Она взяла его за руку и повела по кухне.

- Только не подвал, - прошептал он.

- Конечно же, подвал.

- Может, лучше сначала осмотрим дом? Ты что, не хочешь пройтись и посмотреть выставку? Я думал, ты именно для этого сюда пришла.

- Для этого. Но это - наш шанс увидеть дом Катчей. Может, единственный шанс.

- Думаю, это плохая идея.

Неожиданно бодро Элисон сказала:

- Не плохая, - и повела его в кладовую.

Она внезапно остановилась.

- Что? - прошептал Марк.

- Боже, там темно.

- В подвале еще темней.

- У тебя что-нибудь есть? - спросила Элисон.

- Две свечки.

- Отлично. Я хотела взять фонарик. Рада, что ты подготовился.

- Спасибо.

Он отпустил руку Элисон, потянулся к своему правому колену и расстегнул сумку.

Первое, что попалось ему в руки - наушники. Он взял их и протянул Элисон.

- Подержи, пожалуйста.

Элисон нашла их в темноте и схватила.

- Спасибо.

Он сунул руку в сумку.

- Наушники? - удивилась Элисон.

- Чтобы не отличаться от туристов.

- М-м-м. Умнее обычных медведей.[23]

Тихо зашуршал целлофан.

- Что это? - спросила она.

- Обертки. В них был мой лaнч. И банка “пепси”.

Он нашарил спичечную книжку и оторвал одну спичку. Чиркнул, посыпались искры, но спичка не загоралась.

Очередная попытка.

Спичка вспыхнула.

- Теперь мы готовы…- сказала Элисон.

В свете маленького пламени она выглядела золотой. Марк улыбнулся, увидев, что она надела наушники.

- Может, я подержу сумку, - предложил Марк, - а ты найдешь свечи?

- Целый план выдумал, - eе руки скользнули в сумку, и она улыбнулась. - У тебя же там нет ничего ужасного?

- Не думаю

Она вытащила розовую свечу.

- Вот одна, - сказала она, подняла свечу и поднесла фитиль к пламени спички.

Когда пламя охватило фитиль, Марк потушил спичку. Элисон передала свечу ему.

- Спасибо, - прошептал он.

- Я возьму еще одну?

- Конечно. Будем освещать дорогу вместе.

Она снова полезла в сумку.

- Что это?

Вытащила руку. И показала.

- Чьи-то очки. Я нашел их в норе.

- Да ну? Можно посмотреть?

- Конечно.

Целлофан тихо шуршал, когда она разворачивала очки.

Она поднесла их к свету.

Ее глаза широко раскрылись.

- О, Боже мой!

12:06

Где же она?

А вдруг она вообще не появится? Может, ее поймали. Может, она забыла. Может, она вообще сюда не собиралась, и просто пошутила?

Нет, нет. Этого не может быть. Она же хотела прийти. Если ее нет, значит, что-то не так.

Кто сказал?

Я, кто же еще? Это никакая не шутка. Она не стала бы так поступать.

И тут она выбежала из-за угла дома.

Кто-то выбежал. Фигура в темной одежде.

А вдруг это не Элисон?

Должна быть Элисон, - сказал он себе.

Приближающийся бегун, вроде бы, был ее комплекции, но хорошо разглядеть не удавалось. Волосы скрывала шляпа, а еще на ней, вроде бы, была свободная, большая рубашка или куртка, свисавшая едва ли не до колен. На ней, или на нем. Все, что Марк видел - бегун вполне может не быть девушкой.

Он неподвижно сидел на ступеньке, готовый встать и удрать.

Бегун поднял руку.

Марк заколебался и остался на месте.

Сбавив ход до быстрого шага, он сорвал шляпу. Волосы вырвались наружу, пепельные в свете луны.

- Приве-е-ет, Марк.

Голос Элисон.

Его горло сжалось.

- Привет. Ты все-таки пришла.

- О, да. Я не могла такое пропустить, - шагнув от него в сторону, она остановилась и сунула шляпу в карман куртки. Насколько раз быстро вдохнула, а потом покачала головой. - Но, похоже, я просто потратила свое время даром?

- Надеюсь, нет.

- Ты знал правила, Марк.

- Да.

- Черт. Не знаю почему, но я на самом деле думала, что ты как-нибудь, но осилишь задание.

- Ну я и осилил.

Ее рот слегка приоткрылся.

- Я был там, внутри.

- Правда?

- Просто… я хотел встретить тебя здесь.

- Хорошо. Отлично. Пошли, давай зайдем, - oна пошла вперед.

Он поднял руку.

- Нет, подожди.

Она остановилась и обернулась.

- Что?

- Я не уверен, что там безопасно.

Она усмехнулась.

- Конечно, там не безопасно. А зачем тогда туда ходить?

- Нет, я серьезно. Там на самом деле опасно. Похоже, там кто-то есть.

- В смысле? Сторож? Охранник?

- В смысле кто-то, кто не должен там находиться. Может даже… понимаешь… одна из этих тварей.

- Зверь? Это было бы круто!

- Еще как круто, только он может нас убить.