Ночь в конце месяца

Тогда цветы ему надоели. В течение двух дней он обучил девочку-подсобницу

штамповать их, а для себя потребовал иного дела.

Ему поручили фанеровать дверцы.

Соболев решил показать класс. На горячей плите он прогрел бруски, сам сварил клей.

К обеденному перерыву были собраны десять дверок.

Когда они подсохли, Соболев начал их скоблить и чистить. Он прошкуривал каждую

пядь, убирал крохотные заусенцы, снимал царапины. Дерево становилось шелковым, его

хотелось погладить.

Работа еще не была кончена, когда забежал начальник цеха.

—Ого!— сказал он.— Вот это я понимаю…

Корней Лукич невольно распрямился, отряхнул руки,— впервые за много дней он

услышал признание…

—Восемь, девять, десять…— считал начальник цеха.— А качество!..— он поднял дверцу,

повертел ее.— Хоть на выставку!

Но дверца в руках начальника была не та. Это была еще не законченная, грязная дверца.

А чистые лежали в пачке, рядом.

—Значит, хорошо?— с тяжелым спокойствием спросил Соболев.

—Чудненько! У меня лучшие работники не выжимают по десять!

Начальник быстро собрал все дверцы, взвалил на плечо и утащил в сборочный цех.

И Корней Лукич не остановил его.

А позже он посмотрел, как «жмут» лучшие производственники. В цеху работало

несколько мальчишек. Они ничего не умели делать,— клей ложился на сырое дерево, фанера

— на холодный клей; кое как обшурханные дверцы шли прямо на сборку.

Соболев стоял, и опять качалась палка на его локте, как стрелка весов.

Вернувшись к себе в мастерскую, он не стал работать. До конца смены еще оставалось

время, можно было взять новую партию заготовок, но знакомое чувство опустошения

захватило Корнея Лукича… Под гулкими сводами церкви по-прежнему заливались пилы, во

дворе грузчики с грохотом скидывали доски с машины, а вокруг Соболева не было ничего,

кроме пустой тишины.

Погасла печка, над которой грелись бруски,— мастер не замечал этого, неподвижно

сидел, курил…

Для чего вылизывать одну дверцу, размышлял он, если вторая слеплена неумелыми

руками мальчишки? Для чего стараться и лезть из кожи вон, если это никому не нужно?

Пусть шкаф выйдет неважным,— купят и его, потому что мебель нарасхват, покупают все

что угодно… Никто не добивается качества — лишь бы пропустил контролер, лишь бы

принял магазин…

А может, так и надо? Шкафы делаются не для музея, если трезво рассудить — это просто

большие ящики, в которых висит одежда, пересыпанная нафталином…

И вот так, отталкиваясь от мелочей, вроде недочищенной дверцы, Корней Лукич,

вероятно, впервые серьезно задумался над самым главным — над тем, ради чего он работает.

Он вдруг подумал, что все его знания, весь талант, все мастерство, в сущности, так же

бесполезны, как и та дворцовая мебель, которую он когда-то чинил.

Сейчас людям нужны простые, грубые стулья и кровати. Кому потребуется золоченая

банкетка или консоль с инкрустациями?

Музейные вещи, которые так любил Корней Лукич, отжили свое время. Больше таких

делать не будут. Вот и оборвалось это вечное, непреходящее, — мастерство, что

протягивалось сквозь века…

И Соболев решил — как всегда, круто, — будто отсек, обрубил последние сомнения.

Он затолкал верстак в дальний угол мастерской, повернулся спиной к дверям. Никто

теперь не видел, что появлялось из-под рук мастера Соболева, Подсобник уносил готовые

детали на сборку, там они смешивались с другими — пойди разбери, чья работа…

Сначала Корнею Лукичу было совестно, при каждом стуке двери он вздрагивал, закрывал

собою верстак.

Потом — плюнул. В конце концов, если потребуется, он всегда покажет, на что

способен…

И он стал гнать дверцы уже спокойно, просто, привычно. Он не боялся, что притупит

глаз, растеряет прежние навыки. Никуда это не денется. А пока можно и так…

Иногда у него являлось желание поработать всерьез; руки сами собой задерживали

инструмент, не хотели отпускать от себя грязное, шершавое дерево. Не сознавая, что делает,

Соболев начинал выскабливать какой-нибудь уголок, на фанере проступали ясные линии

волокон… Очнувшись, Корней Лукич отбрасывал дверцу в сторону, криво усмехался.

Незачем, лишнее.

Так прошел год, потом другой. Из католической церкви артель перебралась в подходящее

здание, появились новые мастера, даже мальчишки помаленьку научились работать и делали

теперь целые гарнитуры.

Из всей старой продукции, выпускавшейся артелью, выжили только шкафы с цветами. Их

давно собирались снять с производства, да все медлили, потому что задерживалась

разработка образцов.

И Соболев продолжал фанеровать дверцы. Он не старался заполучить новой работы. Для

чего? Шкафы делаются похуже, столы получше, но, в общем, одно и то же… Не слаще хрен

редьки. Если главной цели нет, человеку безразлично, что делать. Кому-то надо фанеровать

дверцы, кому-то надо лепить дрянные шкафы, ежели их заказывают. И Корней Лукич

равнодушно принимался за очередную партию.

Наконец шкафы сняли с производства. И в это же время в мастерскую пришел Алешка

Бакалин.

6

Собрав и загрунтовав столик, Алеша, пока выдался свободный час, пошел по цехам. Было

интересно поглядеть, что делается в артели.

Еще в армии он раздумывал, куда пойти работать, и решил, что поступит на мебельную