Ночь в одиноком октябре

Пока он искал пальто, я рассматривал его растения. Некоторые экземпляры выглядели довольно-таки экзотично. Я не стал рассказывать ему о Линде Эндерби, поскольку в нашем разговоре он вскользь упомянул, что они беседовали о ботанике, и только. Может, Великий Сыщик и вправду увлекается цветами?

Он вернулся уже в пальто, и мы пустились в дорогу. Когда мы очутились в открытом поле, небо заволокло облаками, задул сильный ветер. Спустя немного времени мы наткнулись на огромные бесформенные следы, уводящие к скрытой пеленой бури ферме Дорогого Доктора. Я принюхался – пахло Смертью.

– Здоровяк снова выходил, – заметил я.

– Я туда так и не дошел, а надо бы познакомиться, – ответил Ларри. – Я даже начинаю подумывать, не тот ли это весьма знаменитый ученый, с которым мне доводилось встречаться? Может, это он продолжает свои исследования?

Дальше развивать мысль он не стал – мы вышли к дереву, в стволе которого глубоко увяз арбалетный болт.

– Что ты думаешь о викарии Робертсе? – спросил я тогда.

– Очень честолюбивый человек. Совсем не удивлюсь, если узнаю, что он поставил себе целью в одиночку добраться до конца и быть единственным, кто откроет Врата.

– А Линетт тут при чем? Ты же сам прекрасно знаешь, что принесение в жертву человека вовсе не так уж важно. Ну, может, что-то вроде смазки.

– Я думал о ней, – промолвил он. – По пути назад мы завернем к дому викария, покажешь мне ее комнату.

– Я и сам не знаю, где она. Но попрошу Серую Дымку сводить меня туда. А потом покажу тебе.

– Сделай это, пожалуйста.

Наконец мы подошли к склону невысокого холма, к месту, где, согласно моим расчетам, должен был располагаться центр.

– Ну что, это здесь? – уточнил он.

– Да, примерно. Плюс-минус. В отличие от остальных я, как правило, работаю не по карте.

Мы прошлись вдоль холма.

– Склон как склон, – наконец подвел он итог. – Ничего необычного, если только те деревья не остатки священной рощи.

– Они совсем молоденькие. По-моему, они выросли здесь лишь недавно.

– Да. И мне тоже так кажется. Но меня не покидает ощущение, будто в своих подсчетах ты что-то упустил. В этот вариант я вхожу?

– Да.

– Мы это уже обсуждали. А что, если без меня? Куда тогда уйдет центр?

– На другую сторону холма и дальше на юго-восток. Ходьбы как от твоего дома до дороги перед хижиной Оуэна.

– Давай посмотрим.

Мы взобрались на холм, спустились по противоположному склону и повернули на юго-восток.

В конце концов мы вышли к какому-то болоту, где я и остановился.

– Вон там, – сказал я. – Еще шагов пятьдесят – шестьдесят. Не думаю, что нам стоит лезть в эту грязь, если и отсюда все видно. Тот же самый вариант.

– Да. Малопривлекательное зрелище. – Он некоторое время обозревал округу. – Тогда, – наконец промолвил он, – ты, наверное, кого-то упустил.

– Таинственный игрок? – спросил я. – Ты считаешь, что кто-то все это время прячется от нас?

– Похоже. А что, раньше такого не бывало?

Я порылся в памяти, припоминая подробности Игр, в которых довелось участвовать.

– Случалось, – ответил я. – Но остальные обязательно вычисляли его.

– А откуда им было знать о его существовании?

– Оттуда, – сказал я. – Концы с концами не сходятся.

– Ну и?..

– Игра зашла слишком далеко. До сих пор никому не удавалось скрываться так долго. Обычно к этому времени уже все друг друга знают – осталась какая-то неделя.

– В случаях, когда кто-то прячется, каким образом вы раскрываете его?

– Как правило, все становится ясно к моменту «смерти» луны. Если же и после этого дня что-то не ладится, вывод один: существует еще какой-то игрок, тогда при помощи всякого рода гаданий вычисляют либо его самого, либо место, где он скрывается.

– Может, и сейчас стоит попробовать то же самое, как ты считаешь?

– Да. Ты прав. Конечно, у меня несколько иной профиль. Хотя о подобных процессах мне кое-что известно, я в первую очередь сторож и занимаюсь расчетами. Но могу попросить кого-нибудь.

– Кого именно?

– Пока не знаю. Сначала я должен выяснить, кто это умеет, а затем найти способ договориться с ним таким образом, чтобы потом мне сообщили результат. После чего, естественно, поделюсь информацией с тобой.

– А если окажется, что этого человека ты терпеть не можешь?

– Не имеет значения. Даже когда направо и налево мрут люди, существуют определенные правила поведения. И если ты не будешь им следовать, то долго не протянешь. Кроме того, я могу располагать чем-то, что требуется этому человеку, – например, помимо расчета центра я умею делать и другие расчеты.

– И какие же?

– О, расчеты места, где находится тело. Где растет какая-то важная травка. Где можно раздобыть особый ингредиент.

– В самом деле? Никогда не слышал, что такое возможно. И как это, очень сложно?

– Когда сложно, когда не очень.

Мы развернулись и не спеша направились в обратную сторону.

– Ну, к примеру, трудно рассчитать, где лежит тело? – спросил он, пока мы поднимались на холм.

– На самом деле это довольно легко.

– Так, может быть, ты попробуешь вычислить, где сейчас тот полицейский, которого мы скинули в реку?