Ночь в одиноком октябре

Мы спустились вниз по другой стороне холма и у его подножия обнаружили свежие громадные отпечатки чьих-то ног.

– Интересно, что стало с тем здоровяком? – проговорила она. – Жаль его. Той ночью, когда он сграбастал меня, он не хотел причинить мне никакого вреда, это было видно.

– Еще одна заблудшая душа, – пробормотал я. – Да, печально.

На некоторое время мы снова погрузились в молчание.

– Когда мы выстроимся полукругом, я хочу стоять рядом с тобой, – вдруг произнесла Дымка. – Викарий, по-видимому, будет замыкать арку слева, дальше встанут Моррис с Мак-Кабом, там же займут места Текила и Ночной Шорох, затем, по идее, должна стоять Джилл. Я буду находиться справа и в трех шагах впереди нее. Таким образом, вы с Джеком окажетесь в полукруге рядом с нами.

– О?

– Да, я сама разрабатывала этот план. Ты должен будешь встать справа от меня и немного сзади – то есть слева от Джека, соответственно.

– А зачем?

– Потому что, если ты встанешь справа от него, может случиться нечто непоправимое.

– Откуда тебе это известно?

– Так, кое-кто намекнул.

Я обдумал ее слова. Совершенно очевидно, что тот старый кот, из Мира Грез, на ее стороне, а она открывающая. Следовательно, он вполне мог меня подставить. Однако некоторые его замечания относительно Древнейших богов звучали несколько пренебрежительно, и вроде бы он был расположен ко мне. Здесь мой разум пасовал. Я понимал, что должен положиться на чувства.

– Хорошо, я так и сделаю.

Когда мы приблизились к нашим домам, я сказал:

– Пойду добегу до Ларри, посмотрю, не вернулся ли он. Хочешь, пойдем со мной.

– Нет. Та встреча…

– Ну ладно. Что ж, с тобой приятно было иметь дело.

– Да. Я никогда ни одного пса не знала так близко.

– У меня с кошками тоже были отношения не из лучших. В общем, еще увидимся.

– Да.

Она свернула к своему дому.

Я еще раз пробежался по владениям Ларри, но его нигде не было.

По пути домой я вдруг услышал, как из сорного куста у дороги кто-то прошипел мое имя:

– Снафф, старина, я так рад тебя видеть! Я как раз направлялся к тебе. До чего удачно, что мы встретились!

– Ползец, ты где пропадал?

– Сидел вон в том садике, жрал всякую опавшую дрянь, – ответил он. – Сейчас решил к тебе заскочить.

– А что такое?

– Кое-что узнал. Хотел поделиться.

– Чем именно? – спросил я.

– Похоже, я набрался у Растова дурных привычек. Ты только посмотри на меня. Меня так корежит, будто кожа того и гляди облезет.

– Да нет, вроде все нормально.

– Знаю. Но я действительно любил его. Когда мы расстались, я сразу пополз в тот сад и начал есть старые, перебродившие плоды. С ним было спокойно. Я чувствовал, что хоть кому-то нужен. А сейчас плоды кончились, и я возвращаюсь в леса. Со мной все в порядке. Но я буду скучать по нему. Он был хорошим человеком. Это викарий убрал его – мне Ночной Шорох сказал. Хотел избавиться от лишних игроков. Поэтому Граф устранил Оуэна, ответив таким образом викарию. Обещай мне, что расправишься с викарием.

– Ползец, похоже, ты слегка перебрал. Оуэна убили уже после того, как прикололи Графа.

– Умно, а? Вот это-то я и хотел тебе рассказать. Он обдурил нас. И все еще в Игре.

– Что? Как?

– Прошлой ночью, когда я принял обычную дозу, – начал свой рассказ Ползец, – то внезапно почувствовал себя ужасно одиноким. Я не хотел оставаться один, поэтому пополз поискать кого-нибудь; я бы довольствовался чем угодно – светом, движением, звуком голосов. И направился к цыганскому табору, который идеально подходил моим настроениям. Я свернулся под одной из телег, намереваясь провести там всю ночь. Но тут до меня донеслись обрывки какого-то спора – я заинтересовался и, просочившись между досок, проник внутрь. Я наткнулся как раз на ту самую повозку, в ней дежурила пара стражей. Иногда они говорили на своем родном языке, порой по-английски – тот, что помоложе, хотел попрактиковаться. И вместо того чтобы провести всю ночь под повозкой, я до самого утра просидел внутри. Но зато услышал всю историю – от начала и до конца. Я даже нашел щелку, чтобы видеть гроб.

– Так он у цыган?

– Да. Днем, когда он спит, они охраняют его, а по ночам, когда он улетает по своим делам, стерегут пустой гроб.

– Значит, он просто инсценировал собственную смерть, – сказал я. – Облачил обыкновенный скелет в свои одежды и сам же проткнул его колом.

– Да, полусгнивший скелет уже валялся в склепе.

– Потому-то на нем перстня и не было.

– Да, и таким образом он прикрыл себя. Всякий нашедший останки счел бы, что тот, кто вогнал кол в тело Графа, забрал и перстень.

По спине у меня вдруг пробежали мурашки.

– Ползец, надеюсь, новое место жительства было устроено после «смерти» луны?

– Да. На твои расчеты это не повлияет.

– Слава богу. Но вот чего я никак не могу понять… Граф убил Оуэна, потому что викарий убил Растова. Оуэн был открывающим. Это что, какой-то знак сочувствия со стороны Графа? Или он просто хотел показать викарию, что с насилием пора кончать?

– Не знаю. По этому поводу ничего сказано не было.

Я тихонько рыкнул.

– Дельце не из легких, – заметил я.

– Согласен. Теперь тебе известно все, что знаю я.

– Спасибо. Хочешь, пойдем ко мне жить?