Ночь в тоскливом октябре

Я нашел ее на втором этаже читального зала, в дальнем углу. Уединившись в отдельной кабинке, она читала "Преступление и наказание".

"Слава тебе, Господи!" - подумал я.

Я был несказанно рад найти ее целой и невредимой.

И я поразился, насколько она была прекрасна, сидя там в свете читальной лампы. Ее густые волосы, обычно казавшиеся коричневыми, блестели на свету, открывая неведомые ранее золотистые и рыжеватые пряди. Ее лицо казалось каким-то невыразимо теплым и нежным. Она хмурилась, словно глубоко погрузившись в чтение. На ней была та самая фланелевая рубашка в яркую клетку, что она носила в ту ночь, когда мы занимались любовью у меня дома.

- Привет, - сказал я очень тихо.

Она подняла голову, увидела меня и улыбнулась.

- И тебе привет, - сказала она.

Чтобы не нависать над ней, я присел на корточки.

- Я тебя искал, - сказал я.

- Правда?

- Ага. Хочешь, сходим куда-нибудь?

- Конечно. Но можешь подождать немного? Мне тут очень надо дочитать кое-что.

- Да мне тоже.

- Давай через час?

- Отлично. Тут есть свободные места.

- Хорошо. Через час встречаемся.

Я нашел пустую кабинку в паре мест от Айлин, у той же стены. За всем, что происходило в моей жизни в последние дни, я так и не начал "Гэтсби". Потому достал его из сумки, и приступил к чтению.

Продрался только где-то до середины первой страницы.

Что это за хрень?

Я знал, что это должна быть великая книга. "Дальше наверняка станет лучше" - сказал я себе. И попытался почитать еще немного, но не смог.

Как-нибудь в другой раз.

Для некоторых книг надо находиться в определенном настроении духа.

Я положил "Гэтсби" обратно в сумку и извлек свой томик Вордстворта. Но читать это я тоже был не способен, как быстро понял.

- Хрен с ним, - пробормотал я.

Затем я еще раз засунул руку в сумку и вытащил довольно потрепанную старую книжку в мягком переплете. "Золотой храм" Уильяма Голдмана (1). Всегда носил ее в сумке, чисто на всякий случай. Эта книга была для меня будто старый друг, которому можно доверять.

Я открыл "Золотой храм" на закладке, отмечавшей то место, где я остановился при последнем перечитывании, и сразу погрузился в текст.

Чьи-ты пальцы мягко сжали мое плечо. Я повернулся. Женские пальцы. Повернув голову еще дальше, я увидел Айлин, стоящую надо мной. Ее левая рука все еще была на моем плече. Правая - прижимала к груди стопку книг и тетрадей.

- Раньше освободилась? - спросил я.

- Час и пятнадцать минут прошло.

- Да ладно!

- Что читаешь?

Я поднял книгу, показав ей обложку.

Она кивнула и улыбнулась:

- Интересно, и по какому же это предмету?

- Ни по какому. Просто нравится.

- А с обязательным чтением все уже наверстал?

- Не издевайся.

- Ну ладно. В общем, если у тебя хватит сил оторваться от своей книжки, то я готова идти.

- Пошли.

Я убрал книгу, поднялся со стула и повесил сумку на плечо. Я пошел впереди Айлин по узкому проходу к лестнице, затем открыл перед ней дверь.

Протиснувшись мимо, она легонько хлопнула меня по попе и прошептала на ухо:

- Ну так где у жизни рукоятка, Зок? (1)

- Так ты читала!

- А кто не читал?

- Ее даже не печатают уже давно.

- Знаю. У него, похоже, ничего сейчас не печатают, кроме "Принцессы-невесты". (2)

Я последовал за Айлин вниз по лестнице. Глядя, как ее длинные волосы взлетают и струятся в воздухе, я думал о том, что Холли никогда не читала "Золотой храм", и молча задавался вопросом, что же со мной не так, если я не влюблен в Айлин.

Глава 18

Пока мы спускались по ступеням крыльца библиотеки, она сказала:

- Ну так что, ты пришел за традиционной вечерней дозой безумия от Айлин?

- Не могу жить без него.

Она улыбнулась. Спустившись по ступеням, мы просто продолжили идти, никак не обсуждая, куда направляемся.

- Всегда обращайся, - сказала она, - Все, что я могу сделать, чтобы отвлечь тебя от сам-знаешь-кого.

- Я сейчас не о том думаю.

Хотя мы шли бок о бок, казалось, что Айлин ведет. Мы двигались в примерном направлении ее общежития. Получается, я просто провожаю ее домой?

Много чего другого лежало в той стороне.

"Неважно, куда мы идем" - подумал я.

Через какое-то время Айлин сказала:

- Так и о чем же ты думаешь?

- О тебе.

- Обо мне?

- Я хотел убедиться, что ты в порядке.

- У меня все нормально.

- Прошлым вечером ты выглядела не очень нормально. Когда ушла.

- А, ну... считай, что это был просто инстинкт самосохранения. Спасение моей самооценки. Мне нужно было уйти, прежде чем я выставлю себя еще большей идиоткой.

Айлин держалась слева от меня, и моя левая рука была свободна. Ее руки были заняты стопкой книг, поэтому я положил ладонь ей на спину. Она посмотрела мне в глаза.

- Какой там "еще большей"? Ты вообще никакой идиоткой себя не выставляла вчера! - сказал я ей.

- Выставляла, и еще как. Это теперь все, что я могу делать рядом с тобой... слетать с катушек и делать глупости.

- Не-а.

- Ага.

Я погладил ее по спине, потом по боку, чувствуя гладкость кожи сквозь рубашку.

Глядя прямо вперед, Айлин сказала: