Ночь волка (повести)

- Нет, лучше не надо, - ответил ей Гастерсон. - Тебя с новым лицом могут испугаться дети. Давай лучше откажемся от этой идеи, Фэй. Страшно представить, что половина человечества будет выглядеть, как Вина Видарссон.

- Да ты просто боишься заработать миллион долларов, - съязвила Дейзи.

- Конечно боюсь, - серьезно сказал Гастерсон, окидывая взглядом ворсистый пол от одной затемненной стеклянной стены до другой и останавливаясь на телевизоре. - А как насчет чего-нибудь для дома, вроде какой-нибудь стайки маленьких щетинистых цилиндров, которые катаются по полу, собирая пух и прочий другой мусор? Они бы работали от электричества или, в крайнем случае, их могли бы толкать коты. Время oт времени они бы автоматически собирались вместе, и пух можно было бы счищать со щетинок.

- Не подходит, - сказал Фэй.- Под землей нет пуха, и коты verboten *. А рынок на поверхности оправдывает затраты не больше, чем штат Южный Иллинойс **. Думай глобальнее, Гасси, и не так утилитарно - просто полезные идеи людям продать трудно. - Сидя на подушечке в йентре комнаты, он беспокойно огляделся. - Послушай, этот фиолетовый оттенок на стекле появился из-за взрыва высотной водородной бомбы над Кливлендом или просто от времени и ультрафиолета, как на стекле в пустынях?

- Нет, просто этот цвет нравился чьему-то дедушке, - сообщил ему Гастерсон с горьким удовлетворением. - И мне тоже нравится - я имею в виду стекло, а не оттенок. Люди, живущие в стеклянных домах, могут видеть звезды, особенно если в молекулярном покрытии стекол есть самомоющаяся прослойка.

- Гасси, почему бы тебе не переехать под землю? - спросил Фэй, и в его голосе прозвучали нотки миссионера. - Гораздо проще жить в одной комнате, поверь мне. Не надо ходить из одной комнаты в другую, чтобы найти нужную вещь.

- Мне нравятся физические упражнения, - решительно заявил Гастерсон.

- Могу поспорить, что Дейзи предпочла бы жить внизу. И твоим детям не пришлось бы объяснять, почему их отец живет, как краснокожий индеец. Не говоря уже о соображе ниях безопасности, о страховании и о подземной церкви находящейся неподалеку. Между прочим, мы все время видим звезды, и даже лучше, чем ты, - по ретранслятору.

- Звезды по ретранслятору, - пробормотал Гастерсон в потолок и умолк, уступая Богу право среагировать на такое кощунство. А затем продолжил. - Нет, Фэй. даже если бы я мог себе это позволить - и вытерпеть, - я настолько

* Запрещены (нем.) (Здесь и далее прим. переводчика)

** То есть не оправдывает вовсе, так как штата Южный Иллинойс не существует

невезуч, что, как только я благополучно устрою всех на подуровне N минус один, Советы изобретут бомбу-землетрясение, которая взорвет все из-под низа, и мне придется отправиться назад, на верхушки деревьев. Послушай! А как насчет домов-пузырей на орбите вокруг Земли? "Микросистемы" могли бы разбить на участки самый огромный пригород во Вселенной, и все вы, кроты, отправились бы на орбиту. Космос безопасен настолько, насколько вообще возможно, никакого воздуха, никаких взрывных волн. Невесомость как нельзя лучше расслабляет - преимущества для ведения здорового образа жизни налицо. На работу ездить можно на ракетах, а еще лучше оставаться дома и делать весь бизнес по видеофону или через уолдо *, если работа того требует. Даже собственную девушку можно ласкать при помощи дистанционного управления. Она в своем пузыре, а ты - в своем - рассекаете вакуум. Вот черт-черт-черт-ЧЕРТ! - Он свирепо смотрел на пустой экран телевизора, сжимая и разжимая большие кулаки.

- Не позволяй Фэю доводить тебя до апоплексического удара - он того не стоит, - сказала Дейзи, высунув свою аккуратную головку из кухни, в то время как Фэй взволнованно вопрошал: "Гасси, что случилось?"

- Ничего, ты, змей! - взревел Гастерсон. - Кроме того, что час назад я забыл включить единственную телевизионную программу, которую хотел поглядеть в этом году, - "Кильватер Финнегана", ругаемую за английский, гальский и провинциальный ирландский акценты. О, черт-черт-ЧЕРТ!

- Это ужасно, - небрежно сказал Фэй. - Я не знал, что эту передачу крутят и по двухмерному телевидению.

- Да, крутят. Некоторые вещи, черт возьми, слишком велики, чтобы их можно было полностью удержать под землей... И надо же было мне забыть! И так всегда - я все пропускаю! Слушай, ты, крыса, - внезапно заорал он на Фэя, размахивая пальцем у того перед носом, - я скажу, что ты должен заставить изобрести своих невежд. Они могли бы сделать механического секретаря, в которого я мог бы закладывать приказы и который напоминал бы мне, когда пришло время смотреть телевизор, или позвонить, или выслать рассказ, или написать письмо, или забрать журнал, или понаблюдать за затмением либо за новой орбитальной станцией,

* Фантастическое приспособление, описанное в одном из романов Хайнлайна. Позволяет выполнять на расстоянии механическую работу.