Ночь волка (повести)

- И они открыли тебе великий секрет, как прожить в Мертвых землях не убивая, - ядовито продолжала Алиса. - Прекрати молоть чепуху, Папаша. Это невозможно.

- Это трудно, согласен с тобой, - заметил Папаша. - Тебе нужно лишиться рассудка или испытать что-нибудь и юге похуже. Да, пожалуй, сумасшествие - действительно самый простой способ. Но это вполне возможно - жить в Мертвых землях и не убивать. А потом, долгое время спустя. обнаруживаешь, что убивать труднее, чем не убивать.

Я решил прервать эту бесплодную болтовню. Поскольку мы сейчас совершенно определенно направлялись в Атла-Хай и доберемся туда нескоро, заняться было нечем, разве что опять ломать голову над системой управления. А значит наступило время выяснить кое-какие вещи, которые я откладывал на потом.

- Зачем ты остался в самолете, Папаша? - спросил я резко. - Чего ты хочешь от нас с Алисой? Я не имею в виду бесплатное питание.

Он осклабился. Его зубы были белыми и ровными - вставные, конечно.

- В чем дело, Рэй? - произнес Папаша. - Я уже объяснил Алисе причину. Я люблю общаться с убийцами, предпочтительно с практикующими. Мне нужно обязательно говорить с ними, чтобы не сбиваться с истинного пути. В противном случае я могу снова начать убивать, а я этого не хочу.

- А, так вот как ты получаешь свои дешевые удовольст вия - из вторых рук, ты, старый извращенец, - обронила Алиса, а я добавил:

- Прекрати врать, Папаша. О том, что ты бросил ремесло убийц, хотя бы. У меня есть старые книги как раз о таких вот делах. В них сказано, что сообщник виновен точно так же, как и человек с ножом. Ты помог нам убить Пилота, издав тот дикий вопль, и ты знаешь это.

- Кто сказал, что это был я? - запротестовал Папаша, слегка ощетинившись. - Я никогда этого не говорил. Я просто сказал: "Забудьте об этом".

Секунду он колебался, изучая меня. Потом добавил:

- Это не я тогда кричал. По правде, я бы помешал этому, если бы смог.

- Кто же, если не ты?

Он снова пристально поглядел на меня, как бы сомневаясь.

- Не хочу об этом говорить, - сказал он, наконец решившись.

- Папаша! - я снова был резок. - Бродяги, которые держатся вместе, рассказывают друг другу все.

- Ну да, - признал он с улыбкой. - То же самое, помнится, и я говорил паре-тройке парней. Это очень утешительное чувство. А потом я их убил, всех до одного.

- Может быть, Папаша, - согласился я. - Но нас двое против тебя одного.

- Это точно, - спокойно произнес он, глядя куда-то поверх наших голов.

Я знал, о чем он думает, - о том, что Алиса по-прежнему вооружена только щипцами и что в этом тесном помещении его ножи не менее эффективны, чем моя пушка.

- Дай мне правую руку, Алиса, - сказал я. Не отрывая взгляда от Папаши, я извлек нож без рукоятки у нее из-за пояса и начал отвинчивать щипцы от культи.

- Папаша, - продолжил я, занимаясь этим, - ты можешь и на самом деле отказаться от убийств, насколько я могу судить. Я имею в виду, что ты отказался от нормального пристойного убийства в стиле обитателей Мертвых земель, но я никогда не поверю в эту чушь о твоих беседах с убийцами для услады ума. Более того.

- Тем не менее, это правда, - прервал он меня. - Я должен постоянно напоминать себе, как гнусно чувствовать себя убийцей.

- Даже так, - не уступал я. - Все равно, кое-кто тут унерен, что у тебя есть куда более веская причина, чтобы оказаться на борту. Скажи, Папаша, что за премию выдает тебе Атла-Хай за каждого жителя Мертвых земель, которого ты им доставляешь? Во что это выльется за двух живых бродяг? И что за награда тебе светит за пропавший самолет, который ты к ним приведешь? Мне кажется, они должны тебя сделать своим гражданином.

- А в придачу выделят тебе собственную церковь, - добавила Алиса с каким-то злобным весельем.

Я слегка сжал ей культю, давая понять, что займусь этим сам.

- Ради Бога, думайте, как вам угодно, - сказал Папаша с легким вздохом. - Похоже, вам придется допустить массу натяжек и совпадений, чтобы ваша теория не развалилась, но вы, конечно же, можете верить в нее, если хотите. Другого способа доказать вам, Рэй, что я говорю правду, кроме как повторить это еще раз, у меня нет.

- Верно, - признал я и тут же бросил ему в лицо еще одно обвинение. - Кое-что еще, Папаша. Начнем с того, что ты уже путешествовал в этом самолете, разве нeт? Совпадения тут исключены. Разве ты не выскочил из него, когда мы были слишком заняты Пилотом, чтобы заметить это, а ты просто сделал вид, что идешь от разрушенного завода? Не потому ли кнопки оказались заблокированными, что ты был пленником Пилота?

Папаша задумчиво изогнул бровь.

- Это вполне могло быть, если исходить из того, как представлялось все происшедшее вам. Блестящая идея, Рэй. Я почти вижу себя прячущимся в кабине, пока вы с Алисой...

- Где-то ты прятался наверняка, - я закончил вкручивать нож и отпустил руку Алисы. - Повторяю, Папаша, нас двое против тебя одного. Лучше бы тебе заговорить.