Ночь волков

Спустя всего пару минут в двери постучали, от чего командующая остальными женщинами дама невольно вздрогнула и бросилась открывать. В комнату шагнул закутанный в темные одежды мужчина, чье лицо надежно скрывал капюшон мантии. Я продолжала разглядывать отражение в зеркале, словно происходящее не имело ко мне ровно никакого отношения. Не стану же я просвещать присутствующих, что пространство, где застыли интересующие меня личности прекрасно просматривалось в гладкой поверхности зеркала.

- Проблем не было? - голос оказался совершенно нормальный, хотя не слишком приятный. Почему-то я ожидала какого-то потустороннего шепота с шипением или прочими жуткими звуками. Даже захотелось захихикать - этому желанию я препятствовать не стала. За что и заслужила пару почти что одобряющих взглядов от замолчавших заговорщиков.

- Нет, - отозвалась моя надзирательница, - она выпила все до дна, как и накануне.

Коридоры петляли, утопали во тьме, которую лишь немного теснил блеклый свет факелов. На стенах корчились тени, изгибаясь в гротеском танце. Промозглый холод переходов и стылые сквозняки легко пробирались под одежду, касались кожи, почти любовно льнули к телу, вызывая дрожь не желания, но омерзения.

Все закончилось как-то слишком быстро. Вот только что я с деланным интересом сверлила взглядом спину шагающего впереди гвардейца, щурясь от недостатка света в попытке разглядеть рисунок герба на одежде, а в следующий миг, пришлось зажмуриться от яркого света тысяч свечей, в который окунулась мгновенно, стоило лишь машинально свернуть в очередной проход. Да звук засова, запирающего дверь за нашими спинами. Почему-то я ожидала, что ритуал будет проводиться под землей, в каком-нибудь мрачном склепе. Но нет, место, в котором мы оказались, скорее можно было бы назвать огромной беседкой. Восьмиугольные стены павильона плавно переходили в идеальный купол, имеющий прямо посередине круглой отверстие, в которое сейчас заглядывала нереально-большая перламутровая луна. Я еще никогда не видела такого ночного светила и удивленно застыла, разглядывая эту красоту. Сопровождающему колдуну даже пришлось подтолкнуть меня в спину, заставляя продолжить движение. Я подавила желание обернуться и дать магу по рукам за эту выходку - пусть и дальше считают меня безвольной куклой.

Тем не менее, я не стала отказывать себе в удовольствии рассмотреть помещение, не скрывая своего интереса и восхищения. Стены, видимо сложенные из блоков белого или розового мрамора, сейчас, в свете сотен свечей, излучали собственное перламутровое сияние. Но наибольшее внимание привлекала сложная геометрическая фигура, нарисованная черной краской или чем-то схожим, резко контрастирующим с нежным оттенком пола. Линии соединяли стены, пересекались, образуя идеальную пентаграмму, в центре которой, прямо под отверстием в потолке, в льющемся с небес серебряном свете луны стоял белоснежный алтарь.

Заметив, что за мной настороженно наблюдает колдун, я опять глупо захихикала и широко разведя руки закружилась. Тяжкий вздох мужчины подсказал, что маневр оказался удачным и все возникшие подозрения развеяны.

Краем глаза заметила движение у противоположной стены - через открывшуюся неприметную дверь зал постепенно заполнялся людьми, одетых в одежды тех же контрастных цветов. Входящие участники церемонии - сомневаюсь, чтобы здесь присутствовали просто любопытствующий зритель - занимали отведенные им места - по три человека в каждом луче. Причем двое в черных рясах стояли ближе к основанию звезды, а обряженные в белоснежные одежды маги становились как раз в точки ее наверший.

Я почувствовала на себе взгляд моего сопровождающего и, развернувшись к нему лицом, радостно поделилась наблюдениями:

- Красиво! - и опять хихиканье.

- …Очень, - согласился мужчина после некоторой заминки.

Я позволила себе улыбку, причем искреннюю, забавляясь его растерянностью. Хотя веселилась я не долго. В зал скользнула фигура, от вида которой у меня сначала радостно встрепенулась душа, но чувство радости моментально сменилось разочарованием и холодком страха кольнуло сердце. Я опять чуть было не спутала Герда с его братом-близнецом. Вид следующего за магом нынешнего правителя Артиона лишь подтвердил предварительный безрадостный вывод.

Ритуал должен был вот-вот начаться, моих спасителей не наблюдалось, и, соответственно, шансы на спасение таяли все стремительнее. В душе шевельнулось и радостно осклабилось отчаяние.