Ночь волков

Когда настало время легкого ужина, незаметно для окружающих вылила кубок с непонятным напитком в горшок с цветами. Я не была уверенна, что на этот раз в кубке вновь окажется нечто необычное, но решила не рисковать. Не желательно было бы быть несколько невменяемо в столь ответственный момент. Тем не менее, пить хотелось. Поэтому я с удовольствием вонзила зубы в сочное, с кислинкой, яблоко, утоляя жажду таким образом.

Когда убирали посуду, я отметила, каким довольным взглядом проводила главная из присутствующих дам пустой бокал. Из чего следовал вывод - моя интуиция меня не подвела, и не зря я отказывала себе в удовольствии ощутить на языке влагу с приятным мятным послевкусием.

Надеясь, что мои поступки и в дальнейшем будут соответствовать ожидаемому с точки зрения моих тюремщиков, пару раз мотнула головой, словно мне было сложно фокусировать зрение. Краем глаза отметила, что за моими действиями с интересом наблюдает главная из приставленных дам. Но озабоченности на ее лице я не заметила, значит, все верно. Через несколько секунд этих показательных выступлений замерла, с некой апатией во взоре уставившись на стол. Когда ко мне обратились с вопросом - проигнорировала, а вот на просьбу подняться - подчинилась.

- Замечательно, - раздалось рядом, - девочки, облачайте ее.

И вот тут-то начались настоящие приготовления. Меня быстренько одели в ритуальное одеяние, которое было весьма свободным с рукавами покроя "летучая мышь" и широким вырезом, едва держащимся на плечах. Черная ткань струилась по телу и спадала к ногам тяжелыми складками. Я зачаровано уставилась в зеркало, пытаясь понять, каким же образом был достигнут такой эффект, если платье было настолько легким, что даже слегка просвечивало, оставляя для фантазии не так уж много простора. Надо признать, что вертикальная контрастная вставка из белоснежного шелка, начинавшаяся от самого выреза горловины смотрелась просто замечательно, придавая строгий, но при этом почти праздничный вид.

Спустя всего пару минут в двери постучали, от чего командующая остальными женщинами дама невольно вздрогнула и бросилась открывать. В комнату шагнул закутанный в темные одежды мужчина, чье лицо надежно скрывал капюшон мантии. Я продолжала разглядывать отражение в зеркале, словно происходящее не имело ко мне ровно никакого отношения. Не стану же я просвещать присутствующих, что пространство, где застыли интересующие меня личности прекрасно просматривалось в гладкой поверхности зеркала.

- Проблем не было? - голос оказался совершенно нормальный, хотя не слишком приятный. Почему-то я ожидала какого-то потустороннего шепота с шипением или прочими жуткими звуками. Даже захотелось захихикать - этому желанию я препятствовать не стала. За что и заслужила пару почти что одобряющих взглядов от замолчавших заговорщиков.

- Нет, - отозвалась моя надзирательница, - она выпила все до дна, как и накануне.

Коридоры петляли, утопали во тьме, которую лишь немного теснил блеклый свет факелов. На стенах корчились тени, изгибаясь в гротеском танце. Промозглый холод переходов и стылые сквозняки легко пробирались под одежду, касались кожи, почти любовно льнули к телу, вызывая дрожь не желания, но омерзения.

Все закончилось как-то слишком быстро. Вот только что я с деланным интересом сверлила взглядом спину шагающего впереди гвардейца, щурясь от недостатка света в попытке разглядеть рисунок герба на одежде, а в следующий миг, пришлось зажмуриться от яркого света тысяч свечей, в который окунулась мгновенно, стоило лишь машинально свернуть в очередной проход. Да звук засова, запирающего дверь за нашими спинами. Почему-то я ожидала, что ритуал будет проводиться под землей, в каком-нибудь мрачном склепе. Но нет, место, в котором мы оказались, скорее можно было бы назвать огромной беседкой. Восьмиугольные стены павильона плавно переходили в идеальный купол, имеющий прямо посередине круглой отверстие, в которое сейчас заглядывала нереально-большая перламутровая луна. Я еще никогда не видела такого ночного светила и удивленно застыла, разглядывая эту красоту. Сопровождающему колдуну даже пришлось подтолкнуть меня в спину, заставляя продолжить движение. Я подавила желание обернуться и дать магу по рукам за эту выходку - пусть и дальше считают меня безвольной куклой.

Тем не менее, я не стала отказывать себе в удовольствии рассмотреть помещение, не скрывая своего интереса и восхищения. Стены, видимо сложенные из блоков белого или розового мрамора, сейчас, в свете сотен свечей, излучали собственное перламутровое сияние. Но наибольшее внимание привлекала сложная геометрическая фигура, нарисованная черной краской или чем-то схожим, резко контрастирующим с нежным оттенком пола. Линии соединяли стены, пересекались, образуя идеальную пентаграмму, в центре которой, прямо под отверстием в потолке, в льющемся с небес серебряном свете луны стоял белоснежный алтарь.