Ночь волков

- Ага, правда интересно? - ухмыльнулась Верховная. - В твоем случае адюльтер - важный политический маневр… и залог личной свободы.

- Ты искусительница, - фыркнула я, покраснев.

- Что ты! - деланно изумилась подруга. - Я лишь решила помочь тебе с образованием в вопросе, необходимом для лькари. А если тебе так дороги эти цацки, вполне можешь пойти к Асмину позже, не боясь, что они спадут. Например, родив будущему королю Аэрии пару наследников, - подушку, которую я метнула, эта нахалка просто обратила в горстку пепла.

- С тебя возмещение убытков, нанесенных короне! - выговорить фразу удалось лишь со второго раза.

- Так без проблем! - обрадовалась волшебница, извлекая откуда-то вторую бутылку. - Как тебе этот способ?

Я лишь протянула бокал. На задворках сознания мелькнула мысль, что завтра я об этом пожалею, но ее смыла новая порция янтарной жидкости.

Просыпались мы тяжело. Судя по страдальческому стону рядом, головной блью сегодня страдать я буду не в одиночестве. Надо же, я так не напивалась со времен ученичества. Тогда с подругами мы бурно праздновали выпуск.

Внезапное для подобного состояния озарение подтолкнуло к оборотничеству. Оказавшись в зверином теле, блаженно вздохнула, так переносить все "радости" утреннего похмелья оказалось проще.

- Предательница! - прошипела рядом волшебница, силившаяся принять сидячее положение. - Это все ты со своим "возмещением убытков"!

Я в ответ лишь фыркнула - всклокоченная рыжая… ведьма выглядела сейчас чрезвычайно забавно, утратив привычный лоск Верховного мага. Тем временем вышеупомянутая особа доковыляла до стола и высыпала графин с водой какой-то порошок, затем жадно припала к горлышку.

- Давай, влазь обратно в шкуру человеческую и пей, а то ходить тебе мохнатой ближайшие сутки, - скомандовала она.

Признаться, через минут десять на самом деле полегчало.

- Керен, у тебя порой выраженьица, как у простолюдинки, зато знаешь про нюансы брачных артефактов королевских семей… и прочее.

- Какие сложные вопросы с утра пораньше, - поморщилась собеседница. - Чего тебе неймется-то?

- Извини, - я пожала плечами.

- Ладно тебе, - Керен взялась за расческу. - В академии магии достаточно времени уделяли изучению этикета - будущая профессия вполне могла столкнуть с благородными, которые трепетно относятся едва ли не к каждой букве в своем титуле и прочих регалиях. В общем, знать стоит. А уж когда меня избрали Верховной, то обилие информации, которую умудрились впихнуть в меня в кратчайшие сроки - до сих пор саму поражает. Но про браслеты я прочла давным-давно в одной из библиотечных книг. Каждая девочка, особенно если она подкидыш, мечтает стать известной и значимой. Например, невестой наследного принца.

- Поделиться? - поморщилась я.

- Нет уж, обойдусь, - захихикала собеседница, с усилием освобождая расческу из гривы. - Ладно, пошла к себе. Пора себя в порядок приводить. И тебе, кстати говоря, тоже.

Я кивнула, уже предвкушая теплую ванну.

Никогда не думала, что подобное возможно, но вчерашняя пьянка с Керен была весьма познавательной. А еще волшебница указала, на незаконченное дело.

Остановившись у дверей комнат, где поселили одного из мужчин, сыгравшего в моей жизни такую важную роль, я замерла, замявшись. Решение было принято, оно зрело все это время, пока мы не виделись. Я несколько сотен раз все взвесила, приводя доводы и тут же их опровергая…В общем, решила окончательно и бесповоротно, но определить свой путь для себя и сообщить об этом выборе оказалось совершенно разными действиями. Пришло понимание, что сейчас я просто малодушничаю, подыскиваю причину развернуться и уйти.

Я все же постучала. Дверь он открыл сам и почти мгновенно, словно ждал моего появления. Хотя, возможно, на самом деле ждал. За время, отведенное нам судьбой, он все же сумел меня неплохо изучить и понимал, что рано или поздно я приду.

Мужчина посторонился, давая мне возможность пройти в комнату. В самом деле, не в коридоре же разговаривать на личные темы.

- Я ждал, - мягкий голос будто обласкал меня.

- Я пришла, - только теперь заставила себя взглянуть в его темные глаза, в которых не было видно зрачка.

- Зачем? - он явно не собирался облегчать мне задачу.

- Поблагодарить, - взгляд выдержать удалось, хотя и с трудом.

- И все? - это было сказано очень тихо. Но громче и не требовалось - он остановился рядом, слишком близко.

- Попрощаться… - прошептала, не зная, чем продолжить эту фразу. В одно слово было вложено и так слишком многое.

- И ты не передумаешь…- я так и не поняла, вопрос это или утверждение. Скорее второе. Он всегда быстро улавливал самую суть. Он сам все знал, Керен была права.

- Нет. Но я всегда буду рада тебе, - и позволила немного грустно, но и с облегчением улыбнуться. - Спасибо.

Гарет лишь кивнул, открывая двери. Я ушла, заставив себя не оглянуться. Я не хотела видеть, какое выражение появится на его лице, в глазах, когда я повернусь спиной. Хотя появится ли? Я никогда не могла быть уверенной в нем до конца. И в данную секунду я за это была благодарна.