Ночь волков

И вот, наконец, несколько месяцев спустя я получила долгожданное письмо, в котором воительницы сообщали, что посольство возвращается в Арфатин. А уже утром близняшки ввалились в мою комнату. Как оказалось, Майра подговорила сестру дождаться этого самого возвращения в столицу, и только тогда отыскали мага, отправившего мне известие про их приезд. Я едва не задушила обеих в объятиях. В школе как раз начинались каникулы, воспитанницы разъезжались по домам, и я уже приготовилась было скучать эти недели в ожидании возвращения близняшек. Так что сюрприз вышел замечательный.

Как оказалось, новости еще не закончились. Вазари оповестила меня, что уже завтра мы дружной компанией направляемся в императорский дворец на празднества по поводу шестидесятилетия нынешнего правителя Саидана Ай'Карфа. А Майра добавила, что мое мнение на этот счет не учитывается, и меня просто ставят перед фактом. Конечно, использованные ею выражения звучали значительно заковыристее. И сравнение меня с улиткой, страдающей фобией открытого пространства было самым вежливым.

- С гномами переобщалась в тавернах, - пожала плечами ее сестра, сдерживая смех.

Я же только расхохоталась. Как же я за ними скучала!

Уже на следующий день, почти сразу по приезду - едва дали время привести себя в порядок после путешествия, пусть и недолгого - меня представили императору. Пожалуй, я вполне могла побывать на празднике как подруга дочерей первого советника, и так и не попасться на глаза главе правящего клана. Но существовало несколько деталей, которые привлекали внимание сильных мира сего к моей персоне. Во-первых, я была первой, кто за длительный период времени была отмечена милостью Богини. Во-вторых, серебряная таргал также была диковинкой, и мы составляли уж очень колоритную пару. В итоге сам Саидан Ай'Карф назвал меня почетной гостьей.

Периодически приезжая на каникулах с подругами во дворец, я неизменно селилась с ними в одной комнате. Так было веселей и удобней, тем более что дворцовая жизнь и приемы нас мало интересовали. Родители близняшек не стремились призвать нашу троицу к порядку, прекрасно понимая, что с полученным в Школе воспитанием, девочки вряд ли станут "разменной монетой" в политических брачных союзах. Впрочем, у тара Таира еще были дочери, чтобы не волноваться на этот счет. А нас радовало, что нам просто дают отдыхать и веселиться. В этот раз все изменилось. Для начала мне выделили отдельные покои в крыле, куда селили гостей, приставили нескольких служанок, а неподалеку от дверей маячила охрана. Меня такое повышенное внимание заставляло порядком нервничать - и так внешность весьма приметная, а теперь еще и все это. А если при дворе будут послы Артиона. Которые знают, как должна выглядеть утерянная принцесса? Я едва ли не пожалела, что получила метку богини, но потом испугалась этих крамольных мыслей. Поэтому следующие пару дней я выходила из своих покоев только с подругами, да и то всеми силами стараясь избегать праздных придворных и гостей императора, прибывших на празднование.

Вот и в этот раз я оставалась в своих комнатах, пока Майра и Вазари отсутствовали, выполняя какое-то поручение советника императора. За время вынужденного безделья я изучила выделенные мне покои вплоть до деталей: просторное помещение со стенами кремового цвета, по которым змеился изящный растительный орнамент. Невысокий диванчик с огромным количеством небольших подушек стоял у западной стены. По обеим сторонам расположились две кадки с небольшими деревцами, чьи устремившиеся вверх ветви сейчас были усыпаны пурпурными цвета, источающий приятный, чуть пряный аромат. Небольшой столик у дивана всегда был уставлен чуть запотевшими графинами с водой, вином и соком, а так же подносами с разнообразными фруктами и сладостями. А противоположной стены стоял стеллаж с несколькими книгами и изящными статуэтками. Вот, собственно, и вся обстановка гостиной. Зато обилие свободного места чрезвычайно порадовало мою младшую. Да и меня, честно говоря, тоже - теперь не приходилось ежечасно переступать через таргал, если требовалось пройти по комнате.

Подцепив с подноса виноградную гроздь, я отщипнула одну из спелых янтарных ягод и отправила ее в рот, с удовольствием чувствуя, как лопается на языке сочная мякоть. Силвар подняла голову и характерно мурлыкнула, давая понять. Что и сама проголодалась.

- Пойдем, - позвала я, поднимаясь. Мягкий ворс ковра приятно щекотал ноги, но куда больше удовольствия в этот жаркий день доставила прохлада золотистой плитки, которой был выложен пол на балконе.