Ночь волшебства

– Пешком мы бы шли несколько дней, – пояснила эльфийка. – Я, конечно, могу летать, но вы…

Лукас застонал. До рассвета оставалось всего несколько часов. Тогда родители заметят, что его нет. Значит, ему придётся ещё раз воспользоваться Моргающим путём.

Он сделал глубокий вдох, затем выдохнул и сосредоточился на ближайшей задаче. Книга. Остальное подождёт.

Рани со стоном поднялся. Он ухватился за деревянный поручень, торчавший из стены, но сразу же грохнулся на пол.

– Почему здесь всё в таком состоянии? – спросил Лукас.

Фелицита снова осторожно попробовала взлететь.

– Наверное, это всё больды.

– А вот и нет, – с волнением сказал Рани. – Ничего ты в истории не понимаешь. Знай же, человек Лукас, что давным-давно в наш Шепчущий лес пробралось зло. Один тёмный маг прошёл охраняющую лес невидимую стену со своими мрачными полчищами захватчиков. И даже сегодня следы этого вторжения можно увидеть на юге Шепчущего леса.

– А, ты о Тёмных годах, – прошептала Фелицита.

– Годах? – эхом отозвался Лукас.

Рани утвердительно помахал хвостом.

– Долгая битва с ними унесла немало жизней лесных обитателей. Части леса полностью лишились магии, и сегодня это запретная зона. Моргающий путь пришлось отключить, и некоторые станции были разрушены. Моргающий путь также способен устанавливать контакт с другими шепчущими лесами. Он служил порталом.

– Есть и другие шепчущие леса?

Фелицита рассмеялась.

– Конечно. А ты что думал, наш единственный?

Даже Пунхи недоумевающее мяукнула.

– До этой ночи я и об этом Шепчущем лесе ничего не знал.

– И правда, он ведь человек. Я читал, что они думают медленнее, – пояснил Рани эльфийке и кошке. – Не волнуйся, человек Лукас, ты не виноват. Ты таким родился.

Лукас всерьёз задумался, не посадить ли Рани на платформу и не отправить ли кататься на американских горках Моргающего пути. Маленький пушистый нахал.

– Но тьма была побеждена?

Рани ревностно закивал:

– Собрались все обитатели Шепчущего леса и соединились с его сердцем. Магия была такой сильной, что тёмного мага удалось изгнать. Вновь была возведена стена и наложена печать, чтобы зло не смогло проникнуть в лес.

– Как давно это было? – Лукас поднял одно из разорванных расписаний. Бумага пожелтела, надписи выцвели.

– В человеческом времени? – Рани достал свою записную книжку и принялся выводить какие-то каракули. – В тысяча девятьсот шестьдесят первом году.

Задолго до того, как Лукас родился. Но всё же не так давно, как он думал. Из услышанного у него создалось впечатление, будто между битвой и сегодняшним днём прошло по меньшей мере лет двести.

– После всей этой заварушки варки получили больше свободы, чтобы защищать лес, – пояснил Рани. – Любой ценой.

Лукас снова словно увидел перед собой тёмное чудище, не ведающее жалости. У него мурашки пробежали по коже. Ясно было одно: ни сочувствия, ни понимания Лукасу ждать не стоит.

– Раньше правила были не такими строгими, – продолжал рассказывать Рани. – Говорят, о Шепчущем лесе знали даже некоторые люди. Но после Тёмных лет на них наложили чары забвения. О нас больше никто не должен знать, чтобы такая война не повторилась.

Тем временем Пунхи смогла наконец встать на ноги, Рани перестал качаться, а Фелицита вновь стала летать прямо. Лукас осторожно сделал несколько шагов и убедился, что у него голова тоже больше не кружится. Эффект Моргающего пути прошёл.

– Мне хотелось бы узнать больше об истории Шепчущего леса, – сказал Лукас.

У Рани загорелись глаза.

– Я с удовольствием тебе всё расскажу. Ведь ты теперь всё равно о нас знаешь. Если варк не превратит тебя в статую, я прочитаю тебе лекцию.

Лукас тихо вздохнул. С Рани лучше говорить о чём-то положительном.

Он поправил свой рюкзак и стал подниматься по лестнице. Фелицита летела над ним, а менок с кошкой семенили сзади.

Дверь наверху открылась со скрипом. Здесь она тоже была вмонтирована в дерево. Однако с обратной стороны двери оказался не лес. Лукас с открытым ртом смотрел на раскинувшуюся перед ним картину.

У больдов

– Быстрее! – настойчиво зашептал Рани. Не теряя времени, менок шмыгнул вперёд. Лукас последовал за ним.

Вокруг дерева кто-то построил огромное здание. Сейчас оно было в полном беспорядке, вокруг валялся мусор и какие-то обломки.

Рани взбежал по узкой лесенке и скрылся за колонной. Лукас юркнул за ним и опустился рядом на колени. Мальчик заглянул через ограждение галереи, на которой они оказались, и увидел большой зал внизу. Вскоре к ним присоединились Пунхи и Фелицита. Теперь Лукас смог как следует осмотреться.

Колонны, окружавшие дерево, достигали его кроны. На них держался потолок, в котором образовалась огромная дыра, и через неё пробивались к небу ветки. Это объясняло влажные пятна на полу: когда шёл дождь, вода капала сюда сквозь листву. Стены, потолок и двери выглядели так, будто для их возведения кто-то нанял десять разных архитекторов. Всё было кривое, цвета плохо сочетались друг с другом, а двери и пустые рамы на стенах были перекошены.