Ночь заново прожитой жизни

– Мне кажется, Мастер с большим удовольствием лично проглотит эту Истребительницу, – предположил Франк/Корвин. – По-моему, у них свои счеты.

– У нас тоже, – ответил Макгаверн/Мэтер, – в своем роде. Иди сюда.

Этот приказ предназначался Баффи, однако она не сдвинулась с места, пока зомби, стоявший сзади, не подтолкнул ее стволом винтовки.

– Успокойтесь. Я иду, – вспылила Баффи.

– А как бы ты нас истребила, если бы вдруг, что весьма маловероятно, у тебя появился такой шанс? – поинтересовался Рик/Дэнфорт, обходя вокруг своей пленницы и рассматривая ее.

– Я бы всадила тебе в сердце осиновый кол. – Она не смогла удержаться и взглянула на Ксандра/Сару, который, несмотря на страх, присел на стул.

– С нами это не сработало бы, – ответил Франк/ Корвин, рассмеявшись. – Мы уже мертвы.

– Но это сработало бы с Эриком Франком, – заметил Макгаверн/Мэтер, – и сильно нам помешало бы.

Ксандр/Сара кивнул, будто приняв какое-то решение. У Баффи появилось нехорошее предчувствие. Если она сама не стала бы убивать тело живого невинного человека, чтобы помешать злым духам мертвых, для Сары Динсдэйл подобных моральных ограничений не существовало.

– Пора приступать к церемонии, – изрек Рик/Дэнфорт.

– Мне кажется, сначала нужно подготовить декорации, – предложила Лора/Хизер, перебросив стол за стойку бара.

– Точно, женщина! Нам нужно свободное пространство! – согласился Франк/Корвин, с воодушевлением пнув стол, за которым сидела Сара. Тот врезался в другие столы, и они разлетелись в разные стороны.

Один из зомби случайно оказался на пути летевшего стула. Стул врезался в его полуразвалившуюся ногу, из-за чего она выгнулась и лишила его равновесия.

Похоже, никто не обратил на это ни малейшего внимания, даже сам зомби.

– Мне нужно еще место для церемонии! – с восторгом вскричал Франк/Корвин. – Немного места для просвещенных! – И он бросил еще один стол в стойку бара.

Ксандр/Сара взвизгнул, будто укушенный, и отскочил в сторону, а четверо других одержимых, казалось, решили переломать все вокруг. Баффи не винила Ксандра/Сару за то, что он отстранился. Тут им приходилось иметь дело с жестокостью, намного более иррациональной, чем обычная ярость в борьбе добра и зла.

Остальные принялись за бессмысленное уничтожение оставшихся предметов – музыкального автомата, автомата с игрушками, тележки с посудой. Когда все это оказывалось на полу, они вновь старательно подбрасывали все в воздух. Вполне вероятно, только для того, чтобы посмотреть, как предметы будут падать.

– Не хватает места для церемонии! – в отчаянии воскликнул Франк/Корвин.

И безумие возобновилось. Через пару секунд Баффи поняла, что в их поведении есть закономерность. Они расшвыривали предметы в определенном порядке, выкладывали из них узор, который Баффи уже видела прежде – в своих снах. Горки предметов, разбросанные на кухне, имитировали каменные глыбы, в границах которых происходила церемония в прошлый раз.

Разбилось окно, и внутрь полетели капли дождя. Поднялся ветер.

– Настало ли наконец время для церемонии? – спросил Франк/Корвин.

– Настало, – ответил Рик/Дэнфорт и отправился на кухню, вернее, туда, где когда-то была кухня.

Остальные последовали за ним, неохотно поплелись и Ксандр/Сара, и Баффи – но только потому, что Франк/Корвин подталкивал ее в спину.

Они собрались вокруг гриля. Макгаверн/Мэтер осторожно водрузил на него скульптуру В.В. Вивальди, и камень тут же зашипел, наполнив помещение едким черным дымом.

Четверо одержимых принялись петь и танцевать. Лунный камень раскалился докрасна, словно уголь, только не сгорал – возможно, он и не мог сгореть. Чтобы растопить его, жара духовки было недостаточно.

– Вот оно, – сказал Ксандр/Сара. – Он идет! Мастер приближается!

Баффи еще никогда не доводилось видеть мистический разрыв во времени и пространстве, когда исчезают границы между здесь и там.

Комната заполнилась каким-то другим дымом и теплом. Дым клубами уходил в огромную дыру в потолке, но, несмотря на это, жара становилась просто невыносимой.

– Я уже забыл, каково это – быть человеком, – промолвил Рик/Дэнфорт, задыхаясь.

– Тихо! – шикнул Франк/Корвин. – Мастер идет! И в самом деле: из ниоткуда появилась белая рука

с кожей, напоминающей кожу то ли червей, то ли рептилий, за ней последовал черный щегольской рукав.

– Модник какой, – заметила Баффи. – А кожа-то до чего бледная!

– Молчи, несчастная плутовка! – сказал Рик/Дэн-форт.

– Никакого уважения! – воскликнул Мастер. Уже появились его голова и торс. Обеими руками он ухватился за раскаленный гриль, не обращая ни малейшего внимания на температуру. Казалось, он испытывает экстаз. – Вижу, вы позаботились о хорошем местечке для меня. Как мило с вашей стороны.

– Не хотите перекусить? – поинтересовался Рик/ Дэнфорт. – Мы подумали, вы с радостью начнете с этих двоих.

Мастер с довольной улыбкой уставился на Баффи. Баффи ухмыльнулась в ответ. Он был ключевой фигурой во всем этом кошмаре.