Ночь заново прожитой жизни

И не удивительно: навстречу ей шагал еще один отряд зомби, одетых, как испанцы из ранней истории Калифорнии — в металлических шлемах и с нагрудными пластинами. Этих посложнее будет затоптать до смерти. Похоже, визит к бедным водителям придется отложить навсегда.

Находясь примерно на равном расстоянии от нее, два отряда слились в один большой поток; они по-прежнему бездумно шли за ней по пятам. Кстати, ни чуточки не расстроились, когда в одного из них ударила молния и он обратился в пепел.

Баффи сохраняла дистанцию примерно в сотню ярдов, все время оставаясь на виду и стараясь, чтобы между ней и спотыкающимися созданиями было как можно меньше препятствий, на преодоление которых у них вряд ли хватит смекалки. Когда она пересекла теннисный корт, то убедилась в своей правоте: одни зомби проходили по открытым участкам площадки, а другие пытались во что бы то ни стало перелезть через сетку. Большинству это каким-то образом удалось, но некоторые запутывались, падали и разбивались на кусочки. Те, у кого ноги при этом не отрывались от тела, кое-как собирали себя по частям и плелись следом за остальными.

Пройдя три четверти пути через парк, Баффи заметила городскую эстраду. Говорят, до наступления эпохи джаза здесь каждое воскресенье играл духовой оркестр, и жители Саннидейла собирались, чтобы послушать музыку, обсудить местные новости и посплетничать. А чем еще было заняться жителям маленького городка в славные стародавние времена?

Возможность отдохнуть и спрятаться от дождя хотя бы на пару минут была очень заманчивой. А если зомби будут следовать за ней тем же черепашьим шагом, она даже успеет вздремнуть.

Баффи уже взбиралась по ступеням, когда вдруг поняла, что она не одна.

Корделия и ее дружок из футбольной команды, противный Оджи Далат, были удивлены не меньше.

— Баффи! — воскликнула Корделия, отскакивая в сторону от Оджи и пытаясь привести в порядок прическу и одежду. — И часто ты так врываешься к людям?

— Спасаясь от дождя?

— Сюда нельзя! Мы заняты! — ответила Корделия, а ничуть не смутившийся Оджи выпятил губы и опять притянул ее к себе.

Баффи чуть не стошнило: ей казалось, Оджи абсолютно непривлекателен. Потом, оглянувшись, вспомнила, почему она здесь оказалась. Зомби пока не было видно, однако их рычание уже доносилось издалека.

— Корделия, по-моему, вам пора отсюда уходить!

— Простите, не поняла? — попыталась съязвить Корделия.

— Да ладно тебе, малышка! — отозвался Оджи, снова впиваясь в ее губы.

Стоит бросить этому кобелю косточку побольше, подумала Баффи.

— Сейчас здесь будет полиция!

Корделия отпрыгнула от Оджи, словно ее током ударило. — Что?

— Мне очень жаль, — застенчиво сказала Баффи, — но у меня проблемы с законом. Они уже в пути, — добавила она, махнув рукой в сторону деревьев.

— Почему я должна уходить? — спросила Корделия. — Я ничего плохого не делала.

— Подумай, какая у тебя будет репутация, если кто-нибудь случайно узнает, что ты общаешься с известной преступницей.

— Не хочешь же ты сказать, что это ты спалила школьный спортзал, — рассмеялся Оджи.

— Только мужскую раздевалку, — ответила Баффи. — Вонючим носкам наших знаменитых спортсменов потребовалась всего одна искорка и… пуф!

— Так с чем, говоришь, у тебя проблемы? — спросила Корделия. В конце концов смысл сказанного Баффи начал доходить до нее, и она перепугалась.

Баффи заметила первую пару ног зомби, показавшихся из-за деревьев.

— Прочитаешь завтра в газетах. Просто поверь мне и иди!

— Она права, малышка! — сказал Оджи. — Увидимся, моя маленькая преступница, — шепнул он Баффи, взяв Корделию под руку и потянув ее к ступенькам.

Однако Корделия по-прежнему сомневалась.

— Ты ведь еще много с чем связана, так?

— Тебе лучше этого не знать.

Неожиданно встрепенувшись, Корделия похлопала Оджи по руке.

— Ну, что остановился? Пойдем! — Она схватила его за спортивную куртку и практически выволокла под дождь. — До чего же ты неповоротливый!

— Это не…

— Заткнись! — прошипела Корделия.

Когда они наконец ушли, Баффи вздохнула с облегчением. Ей не хотелось в этом признаваться, но в тот момент она позавидовала Корделии, которая, несмотря на все свои недостатки, жила нормальной жизнью девушки-тинейджера.

А тут уже появились и зомби, тоже жившие своей собственной жизнью. Армия ковыляла вниз по холму к эстраде. Некоторые скользили и падали/опрокидывая при этом других и в результате теряя конечности. Они рычали, но отнюдь не из-за кровожадности и не в надежде напугать Баффи — просто так уж у них получалось.

— Ромео… Ромео! Если бы… снова мне сокола-красавца приманить!* — Баффи не знала, в состоянии ли зомби понять, что над ними смеются, но поскольку некоторые стали разворачиваться в том направлении, куда ушли Корделия и Оджи, ей пришлось привлечь их внимание. Если она хотела, чтобы ее план сработал, они все без исключения должны следовать за ней.