Ночь заново прожитой жизни

— Так почему бы тебе не задать мне пару вопросов? — попросила Баффи, стараясь расслабиться. Напряжение всегда мешало ей на контрольных, а когда требовалось снять заклятие или придумать изощренный обманный ход во время схватки с вампиром, оно, наоборот, помогало.

— Ну, ладно, в каком году была основана колония в Плимуте?

— В 1690-м!

— Кто ее основал?

— Пуритане, они спасались от религиозного преследования в Англии.

— А чего они хотели? — спросила Ива, прищурившись.

— Найти такое место, где была бы свобода вероисповедания. Только тут что-то не сходится, поскольку единственной религией, которую они разрешили, была их собственная. Недовольных наказывали — их изгоняли! Ты это знала?

— Да. Как называлась их колония?

— Массачусетс-Бэй.

— Какой тип правления у них был?

— Теократия — это означает, что власть находится в руках духовенства.

Ива надула губы:

— Баффи, ты же учила! Тайком, что ли?

— Ну да.

— А что ты можешь рассказать об охоте ведьм в 1692 году?

— Не очень много, — ответила Баффи. — У нескольких девушек примерно нашего возраста случались судороги, у них были проблемы со слухом, зрением, провалы в памяти, а на коже — странные синяки и отметины. Местные доктора не знали, чем это вызвано, и поставили диагноз «колдовство»! Когда к этому делу привлекли судей, проповедников и шерифов, всех уже охватила паника. Ведь в те времена, если что-то не могли объяснить, сразу объявляли сверхъестественным!

— Миссис Хоннеджер нам такого не рассказывала!

— А ты знала, что одной из первых обвинили рабыню по имени Титуба, которая темными дождливыми ночами рассказывала девушкам сказки про одержимых и восставших из мертвых? Вообще-то Титубе удалось выжить, потому что она призналась во всех грехах. Миссис Хоннеджер считает, что девушки притворялись больными, однако причиной такого поведения могло быть общее состояние их здоровья или психики. А может быть, они просто пытались привлечь к себе внимание! — Баффи погрустнела. — Знаешь, если учитывать все вместе — социально-политические изменения в колонии и тот факт, что люди смотрели на мир, как на поле битвы, где дьявол и его приспешники постоянно строят им козни, то становится ясно, что травли ведьм в Салеме невозможно было избежать. В Европе было еще хуже — там эта истерия длилась несколько веков, и ведьм там сжигали на костре, а не просто вешали.

— На твоем месте я не слишком переживала бы по поводу теста, — заметила Ива.

Как раз в этот момент в комнату вернулся Джайлс, следом за ним шел Ксандр, и если первый был по обыкновению суров, то второй едва сдерживал радость.

— Надеюсь, леди, вы закончили свою милую болтовню, — сказал Джайлс, — поскольку, как мне кажется, что-то назревает у нас под самым носом.

Баффи вздохнула:

— Опять что-то срочное? Нет проблем. Наверное, как раз удастся успеть между историей и математикой.

Ксандр хихикнул.

Джайлс строго взглянул на него:

— Ничего смешного. Человеческой расе может грозить исчезновение.

— Мне очень жаль, — ответил Ксандр тоном, явно противоречившим его словам, — но стоит ли так переживать из-за пророчества, которому больше двух сотен лет, и автор которого, по вашим же словам, сумасшедший?

— Звучит не очень обнадеживающе, — заметила Ива, а Баффи сделала Ксандру знак, чтобы тот прекратил хихикать. Он послушался, но это стоило ему больших усилий.

Джайлс откашлялся и начал с места в карьер:

— Я изучал «Эйбон». Это самая знаменитая из всех пророческих книг, за исключением, может быть, двух утраченных, относившихся к «Махабхарате», великому мифологическому циклу Восточной Индии. Ранняя копия «Эйбона» всегда находится в распоряжении Куратора, который получает ее от своего предшественника.

Вы наверняка слышали про Нострадамуса, Кейса, Крисвелла — знаменитых прорицателей, которые записывали свои видения, относящиеся к далекому будущему, надеясь, что последующие поколения прочтут их. В основном эти предсказания весьма расплывчаты, и поэтому их можно истолковать по-разному. Например, одни считают, что в определенных строках Нострадамус предсказал применение аэропланов и танков во время Первой мировой войны, а другие — что в тех же самых строках он напророчил появление такого природного тропического феномена, как тайфун. Я думаю, все они ошибаются, но меня никто пока не спрашивал.

— Ну и что в этом удивительного? — с вызовом спросил Ксандр, не в силах сдержаться, но когда его вопрос демонстративно проигнорировали, он немного поостыл.

— Однако величайшим из всех был сумасшедший австрийский еретик принц Эштон Эйзенберг V, живший с 1692 по 1776 год. Ближе к концу жизни, когда его посадили в парижскую Бастилию — поймали с поличным за каким-то недостойным занятием, — он написал книгу пророчеств, не имеющих себе равных по точности. Например, когда он пишет, что в Новом Свете армия брата-змеи поглотит армию брата-паразита, он явно имеет в виду Гражданскую войну в США, которая произошла почти столетие спустя.

— Явно, — согласилась Ива. Джайлс с увлечением продолжал: