Ночь золотой саламандры

Олафар отметил неестественный для ребенка приказной тон, но спорить не стал. Сверкнула молния. Маг поспешил к нужному кусту. Еле протиснулся к тропинке. Если бы не знал, что там что-то есть, никогда бы не стал даже пытаться пролезть в этот звериный лаз. Сделал десяток шагов и почти влетел в добротную беседку с узкой дверью. Огляделся, прикидывая, кому и для чего нужно подобное сооружение, и, сообразив, довольно хмыкнул. Похоже, со стороны она выглядела как привычные здесь заросли. Прекрасное место для тайных встреч.

По крыше забарабанил дождь. Немного приглушенно, будто сначала пробивал защиту листьев, а потом уже попадал на доски. Пахнуло сыростью. Олафар уселся на скамью. Здесь темновато, зато не капает сверху. Зажег магический огонек, положил книгу и фигурку на столик и принялся рассматривать поделку.

Черепаха, в общем-то, выглядела, как и должна выглядеть глиняная фигурка, сделанная семилетним ребенком: с неровным панцирем и лапами разной длины, чересчур толстым хвостом и лебединой шеей, шипами, больше напоминающими древние каменные наросты,– но Олафар очень четко улавливал дух, которым она обладала. Характер, полный сомнений и тревог, но способный на серьезные свершения, если того потребуют долг или обстоятельства. Чародей присвистнул. Парень молодец! Сделал то, что не смог он, взрослый, опытный маг. Метко и емко отразил сущность Сальмарис!

Тяжело сглотнул и застыл в раздумьях. Ладир говорил, что хочет сделать талисман для матери. Но его мать Мари, а фигурки сущностей не совпадают даже у близнецов. Однако он, Олафар, руку готов дать на отсечение, что знает, что перед ним за поделка. Здесь что-то не так. Стоит поговорить с мальчишкой и выяснить, о чем и ком именно он думал, когда заставлял глину принять нужную форму.

Вздохнул и поднялся на ноги. Надо выяснить все прямо сейчас! С фигуркой и книгой здесь ничего не случится. Распахнул дверь и поежился. Лило как из ведра. Пригладил шевелюру, жалея, что тоже не может обратиться в саламандру. Хватил ртом воздух и вынырнул под дождь.

Вздрогнул, нащупывая рукоять меча. Где-то недалеко хрипло закричала женщина.

Глава тринадцатая. Перед бурей

– Без доказательств твои слова – просто напраслина, – Сальма прошила Марира ледяным взглядом и нахмурилась.

Тяжело сглотнула. Все-таки надо было остаться с Олафаром, а не бежать к морю чуть свет на бесполезную встречу с другим. Прикрыла глаза, вспоминая теплые объятия мага. Надо было. Но она испугалась пропустить что-то важное. Зря! В слова бывшего верилось с трудом, а он, похоже, и не собирался толком настаивать на их правдивости. Обманул ее, как хвостатого детеныша. Просто заполучил лишнюю встречу. Посмотрела на набегающие на каменный берег волны. Втянула носом запах высушенных водорослей и мокрого песка и вздохнула. Сейчас бы солнышка, а не утреннюю хмарь.

– Чтобы обвинять в предательстве Тадира, нужно что-то больше твоего слова. В конце концов, он служил еще отцу! – добавила строго и покачала головой.

– Я не говорю, что это он, Сальма… – пропел бывший и несмело улыбнулся. – Но мы писали тебе письмо о пропаже камней в западном хранилище, а вчера я имел милую беседу с твоим секретарем и случайно узнал, что ты послания не получала. Спрятать его мог только Тадир. А вот зачем он это сделал, стоит выяснить.

Чародейка снова посмотрела на море. Сегодня вода напоминала каменную пустыню: то тут, то там появлялись острые, похожие на древние скалы волны.

– Может быть, это твой приятель потерял письмо, а теперь выставляет виноватым Тадира? Или хранители магических артефактов только собирались послать весточку, но не сделали этого?

– Исключено! – Марир взял ее за руку и развернул к себе. Уставился в глаза: – Знаешь же, у тебя самый исполнительный секретарь на свете, да и хранители не безголовые юнцы… Здесь что-то не так. Верь мне. Я хочу быть с тобой и не стану обманывать.

– Хорошо, – Сальма высвободила ладонь и снова посмотрела на воду, – я подумаю. А ты уезжай, незачем мозолить глаза женихам, – развернулась и с мольбой уставилась на бывшего: – Пожалуйста… Мне и без того не по себе.

– Нам всем не по себе, – отрезал мужчина и тоже уставился на море. Сальма тяжело сглотнула. В его взгляде было столько холодной решительности, что все ее существо на миг захватил страх. – Но меня пригласила Оливарис, значит, попросить меня убраться должна она.

Сальма сжала кулаки. Нежелание Марира подчиняться раздражало неимоверно. Не мешало бы еще понять, отчего Оливарис помогает ему. Раньше чародейка думала, тетка делает это из вредности, но сейчас разум шептал о корыстном интересе. Ничего хорошего это не сулило.

– Хочешь моего приказа?

– Увы! С недавних пор ты можешь командовать только слугами, – пожал плечами собеседник.