Ночь золотой саламандры

– Да, – согласился Олафар и облизнул враз пересохшие губы. Стало не до разговоров о внезапном отъезде. О его даре были осведомлены многие, но деталями интересовались мало, и если ребенок знал о них, это означало только одно: Мари изучала его возможности. Или Сальмарис. Или обе женщины вместе.

– Эта как раз такая! Мне кажется, она знает о нас больше, чем мы сами!

Чародей чуть не подавился слюной. Парень не мог этого понимать! Есть тонкости, которые недоступны посторонним. Олаф всегда думал, что у него редкий семейный дар, а тут на тебе, мальчишка с таким же восприятием! Откуда он взялся? И почему никто в семье не рассказывал о других носителях дара? Надо будет при встрече дотошно расспросить мать о дальних родственниках. Возможно, среди них найдутся существа с двумя ипостасями?

– Жаль, у меня мало времени, – вздохнул Ладир, – но ничего… Не успею в этот раз, вернусь сюда чуть позже.

Снова принялся копать, энергично орудуя деревяшкой. Олафар отвлекся от своих мыслей и еще раз внимательно посмотрел на мальчишку. На его удивительно спокойное лицо и уверенные движения. Интересно, он сам знает о своем проклятии? Что ему смогла рассказать мать? На что ей хватило духу? Как объяснила, что он живет не так, как остальные? Хорошо бы разобраться, в чем дело, раньше, чем станет слишком поздно. Выдавил улыбку и продолжил беседу.

– Что собираешься лепить?

– Подарок маме, – хмыкнул мальчишка. – Талисман. Я, кажется, могу, а ей не помешала бы помощь.

– Вот как…

– Она не жалуется, но я чувствую, что-то не так.

Олаф ухмыльнулся и закивал. Тяжело жить в семье магов, ни одна мысль не остается незамеченной.

– И что хочешь сделать для нее?

– Хищную черепаху. Такие водятся у нас, около острова. Небольшие, зеленые, но очень кусачие. С хвостами. Летом откладывают яйца на южном пляже. У них еще панцирь будто с шипами…

– Не встречал таких…

– Попросите маму, она покажет.

– Попрошу, – Олаф улыбнулся еще шире, – на вашем острове столько интересного! И такая приятная компания!

Ладир кивнул. Собрался добавить что-то еще, но осекся. Выразительно посмотрел за спину собеседнику. Чародей оглянулся и увидел спешащего в их сторону слугу.

– Господин Олафар, – сообщил тот с поклоном, – госпожа Сальмарис просит вас прийти на завтрак.

– Ступайте, – разрешил Ладир с такой благосклонной непринужденностью, что стало совершенно ясно, кто именно хозяин здешних мест.

Чародей развел руками. Не будет спорить, забежит за книгой после трапезы.

– Я провожу, – заверил слуга и поманил за собой.

Олафар послушно последовал за ним.

Сальмарис в столовой не было. За столом неторопливо поглощали нехитрый завтрак уже почти родные Димар и Вортар. Олаф поспешил сесть на свое место. Терпеливо пережил ухаживания слуг и тоже занялся беконом с овощами, рыбным пирогом и горячим напитком с горьковатым вкусом и таким же запахом. Время от времени украдкой поглядывал на соперников и гадал, о чем думает каждый из них. Сегодня их присутствие не раздражало, напротив, наводило на мысли о победе в гонке за невестой и грело самолюбие.

Олафар посмотрел на вояку. Интересно, сумеет ли Вортар сохранить свой добродушный настрой и когда узнает, что женщина предпочла другого? Будет так же шутить и довольно поглаживать бороду или устроит какую-нибудь мелкую пакость? Он никогда не был безобидным зайчиком, за кажущейся простотой всегда скрывалась подленькая натура.

Ожидать от вояки можно было чего угодно. И на поле брани, и в придворных интригах он не демонстрировал благородства. Если на войне шли в ход любые средства, то в мирное время некоторые приемы выглядели просто мерзко. Одна история с дочерью торгового советника чего стоила! Вортар пользовался девушкой, пока было выгодно, а когда она надоела, просто проболтался об их связи ее отцу и еще паре десятков мужчин. Конечно, советник тут же пристроил дочь замуж, но от удара по репутации его семья так и не оправилась.

Перевел взгляд на Димара, и соперник тут же вопросительно приподнял бровь. Олафар мысленно отдал блондину должное. Этот всегда начеку. Любопытно, он уже понял, что проиграл, или еще надеется побороться? Вряд ли ему нужна женщина, у советника и без Сальмарис внушительная коллекция побывавших в постели. Скорее Димару требуется очередная победа, галочка в списке достижений. С его честолюбием самое то… С чего только король благоволит этому ушлому блондину? Стоит сбить с него спесь. Хотя бы ради развлечения.

– Как прошло ваше вчерашнее свидание, Димар? – тоном стареющей сплетницы поинтересовался Олаф, подцепляя на вилку кусок хрустящего бекона. Догадывался, что сопернику ничего не перепало, и решил ему об этом напомнить.

– Закончилось, даже не начавшись толком, – пожал плечами советник, – госпожа Сальмарис, – он скривился и многозначительно замолчал. Прочистил горло и продолжил: – отплыла по делам. Хозяйка острова ко мне на редкость равнодушна…

– Что, и ваши хваленые конфетки не помогают? – весело прогремел Вортар. – Или вы умудрились оставить их дома?