Ночар

— Я пережил здесь самые прекрасные мгновения моей жизни, — с нажимом объявил новобранец. — Хотя все тут относятся к мне, как к пятому колесу у телеги и низшей форме жизни, но знаешь что? Я по крайней мере в собственных глазах — кто-то! — Он покивал головой, как будто хотел еще подчеркнуть убеждение, с которым высказывал эти слова. — И я считаю, что действительно стоило сюда попасть. Так что еще раз спасибо. Огромное.

Веспер прикрыл глаза, ничего не сказав. По непонятной причине ему было стыдно.

Новобранец широко улыбнулся.

— И все же хорошо, что уже не должен колоться, — добавил он с облегчением, — это меня очень утомляло.

— Ты не должен, — снова подтвердил Веспер, поглядывая на кончики своих ботинок. — Я еще раз прошу извинения.

— Не за что! — Новобранец небрежно махнул рукой. — No pain no gain, или как они там говорят… Неважно. Давай сменим тему, — он посмотрел на ночара с интересом. — Слушай, говорят, что ты принимаешь участие в ближайшей операции? — он увлеченно сглотнул. — Это правда?

Ночар тотчас же отреагировал.

— Насчет планов операций спрашивай Лорда, — ответил он с каменным лицом. — От меня ты ничего не узнаешь. Извини, приятель.

— Я понимаю, я понимаю, ничего страшного, — быстро затрещал тот. — Я только хотел тебе сказать, что, знаешь… — человек на минуту умолк, в его глазах сверкнуло неподдельное признание. — Я думаю, у тебя есть яйца, — окончил он быстро. — И не какие-то там пустышки, а настоящие, как у быка, честно.

Веспер легко пожал плечами. Что мне на это сказать, подумал он с горечью. Все это не так красиво, и совсем не так легко, как кажется.

— Спасибо, — бросил он просто. — Прости, но я пошел, — он улыбнулся молодому немного искусственно.

— Ничего, ничего, — сказал новобранец, — меня на эту операцию не берут. Это дело не для малышей, а тем более не для людей, как мне сказали. Но ты же потом мне все подробно расскажешь, правда?

— Конечно, — ответил Веспер, двигаясь к двери. — Тогда до завтра. — Он кивнул новобранцу и вышел из зала.

Веспер отправился к себе, ускоряя шаг так, что в конце почти бежал. Он ворвался в комнату и задвинул дверь на засов, а потом навалился на нее плечами, глубоко дыша. Ночь мягко вплывала в открытое окно. Его любимая, теплая, всегда верная Ночь. Но теперь она не наполнила его облегчением, как обычно.

Ночар стоял, дрожа, перед его глазами все еще висело красивое лицо Аранеи. А в ушах раздавался непрестанный шум волн.

5

— Вперед, вперед!

Веспер бежал, смотря на спину Нидора. Когда они немного ссутулились, а потом исчезли за демонтированной задней дверцей «МИГ-17», он нырнул следом.

Воздух сначала поставил его головой вниз, и ночар подумал, что сейчас сделает сальто и упадет на спину. Но он выдержал, со всей силы выгибая позвоночник вперед, пока наконец пересекаемые с головокружительной скоростью потоки не начали укладывать его в безопасной, плоской позиции. Он не позволил, сложил руки вдоль тела и полетел вниз. Сравнялся с предшествующими товарищами, окружающими Лорда Ультора правильным кругом. И только тогда перешел к плоскому силуэту. Сразу же за ним появились те, кто выпрыгнул из вертолета позже, а теперь безошибочно занимал свои места в формации.

Они падали вниз, как камни. Еще не начиная торможение, время, важнее всего было время. Сто восемьдесят километров в час при свободном падении, а выскочили они с четырех тысяч метров. Спокойно, у них есть больше минуты, пока они должны будут начать тормозить.

Ночар посмотрел вниз. Здание Политехнического Института было уже прекрасно узнаваемо, пилоты, наведенные GPSм, не ошиблись ни на метр.

— Сейчас! — скомандовал Лорд.

Веспер устремился к земле, выбегающей им навстречу. Он легко оттолкнул ее, при этом следя, чтобы уменьшать скорость в таком же темпе, что Ультор и окружающие его товарищи. Маневр требовал исключительной точности, нельзя было позволить себе даже небольшую потерю равновесия. Веспер напрягся еще сильнее. Как хорошо, что когда-то выполнял эти проклятые прыжки в воду, промелькнула короткая мысль. Вести тело в воздухе он умел безошибочно. Получилось!

Формация замедлила движение, но всего лишь чуть-чуть. Здания росли под ними, казалось, что они взрываются прямо перед глазами. Еще мгновение, и ночары ударят в них со всей ускоренной силы…

— Сейчас! — повторил Лорд.

Они затормозили, почти в последний момент, оттолкнув крыши идеально соразмеренной мыслью. Сразу же после этого формация рассыпалась, часть ночаров промчалась над витражной крышей актового зала и приземлилась на передней части крыши. Там они пролезут через окошки чердака, чтобы быстро сбежать по узким винтовым лестницам прямо на самый высокий этаж галереи.

— Go, go, go! — зазвучало в ушах Веспера, это приземляющиеся вокруг Лорда преторианцы настраивались на борьбу.

Ультор вместе с охраной приземлился на крыше левой лестничной клетки, находящейся сзади здания актового зала, и немедленно исчез внутри. Сразу же за ними последовали ночары.