Ночар

Действительность Веспера внезапно ускорилась, становясь удивительным фильмом, настроенным на ускоренный просмотр. Крыша такой же, правой лестничной клетки. Ниша окна, собственные ноги, свисающие вниз, потом грязно-желтое помещение. Качающаяся перед глазами лестница, спереди все еще широкая спина Нидора.

Go, go, go!

Он в считанные секунды добежал до своей позиции. Прислонил к подоконнику приклад карабина «G36», молниеносными движениями начал обводить зал концом черного ствола. Наклоненные силуэты проносились по галерее напротив. Лорд, вместе с преторианцами, уже достиг террасы.

Молодой ночар легко вздохнул, чувствуя успокаивающее присутствие Нидора за спиной. Капитан притаился в напряженном ожидании противника, контролируя коридоры галереи и стеклянную дверь находящегося неподалеку от читального зала, напротив их поста.

Веспер слился в одно с оружием, красный кружок с точкой колиматорного прицела стал его органом зрения. Он бросил взгляд на Ультора, который ковырялся в ящике больших часов над лестницей. Потом развернулся к витражной крыше, находящейся над актовым залом, а затем посмотрел вниз, во двор. Вернулся взглядом на галерею четвертого этажа, в правом углу заметил сосредоточенного Фульгура, а сразу же за ним осторожное, напряженное лицо Алацера.

Чисто, пока что все чисто.

Краем глаза он заметил какое-то движение тени внизу и взглянул в том направлении.

Серия внезапных взрывов сотрясла зал, поддерживаемая потоками света. Это полетели светошумовые гранаты. С болезненным рефлексом он сузил сверхчувствительные, вампирские зрачки, прикрыл веки…

Когда он открыл их, перед глазами промелькнула какая-то тень. Размазанный силуэт понесся вверх, сразу же перед ним, и замер в воздухе перед террасой, прямо напротив Ультора. Галерейка ниже заполнилась черными фигурами, ускоренное сердцебиение безошибочно подсказало, что это появились ренегаты.

— И вот, мы снова встретились, — услышал он голос сзади.

Это говорил Нидор, причем таким тоном, как будто…

Приветствовал Некса, Веспер был в этом уверен.

Он на минуту отвлекся, не зная, что должен сделать. Повернуться к Нексу, выстрелить по ренегатам этажом ниже, или может…

«Стоять!» — рявкнул ментальный приказ.

Веспер поднял вверх оружие, нашел Ультора. А потом резко проглотил слюну.

Двое Лордов стояли лицом к лицу.

Все в зале замерли в неподвижности, как будто кто-то на минуту остановил фильм.

Лорды смерили друг друга взглядом.

— Ты отдашь мне это, — внезапно сказала Аранея, чистым, резким голосом, — это мое.

Ультор растянул губы в медленной холодной улыбке.

— Уже не твое, девочка, — процедил он с силой. — Ты уже потеряла все… Все, ты понимаешь? Все!

Ее лицо сморщилось в почти зеркальном отражении его лица.

— Как будто у меня когда-то что-нибудь было… — ответила она с деланным презрением. — Во всяком случае, ничего, что стоило бы сохранить.

Она немного понурилась, исподлобья глядя на бывшего любовника. Прошла несколько шагов по воздуху, становясь к нему боком, как примеривающаяся к атаке тигрица.

«Какая она красивая…» — промелькнуло в голове Веспера.

Ультор вышел навстречу Лорду Ренегату, перепрыгнув балюстраду одним почти ленивым движением. Он отчетливо хотел дать понять Аранее, что она — только маленькая девочка… И что на самом деле ею просто пренебрегают.

Она тотчас же зажглась бешенством и выставила правую ладонь. Сгусток энергии помчался к Лорду, отскочил от незаметного барьера и взорвался.

Веспер почувствовал, как поражающий страх сжимает ему горло. Кожа мигом онемела, по спине потек холодный пот. Мышцы начали сокращаться в судорогах, сердце билось, как исступленное. В мозгу же дрожала только одна мысль: убегать! Убегать отсюда как можно быстрее!

Он неосознанно скользнул зрением по залу, на момент теряя из виду свою цель. Увидел, как все трясутся в том же ужасе, его окружили десятки побелевших, разогретых до пота лиц с застывшими глазами… Хотелось кричать и он прекрасно понимал, что остальные тоже этого хотят.

Веспер собрался, овладел собой. Рикошет, это был только рикошет Силы, успокоился он. Овладел дрожащим дыханием, прильнул обратно к прицелу.

Аранея и Ультор медленно кружат друг против друга, как два бешеных волка, которые сейчас сойдутся в кровном поединке, но еще в эту минуту чуют, анализируют, оценивают противника.

Внезапно Ультор улыбнулся, смотря в лицо своей бывшей любовнице. И махнул ладонью, тонким, едва видимым жестом.

Аранея остановилась, тяжело дыша. На ее лице появилось выражение резкой боли, но сразу же пропало, уступив место почти звериному бешенству.

— Играй честно, сукин ты сын! — прошипела она яростно. — Не…

— А зачем? — перебил он холодно и цинично. — И вообще, не говори, что тебе не нравились те сладкие минуты… Я хотел только вспомнить. Только это.

«Эта картина, — понял Веспер. — Я иду вместе с ней по пляжу, все вокруг поет — счастье… Это совсем не моя мечта, это их собственное воспоминание. Его кто-то из них вставил мне в голову. Но кто? И зачем? Почему?»