Ночар

Он неосознанно скользнул зрением по залу, на момент теряя из виду свою цель. Увидел, как все трясутся в том же ужасе, его окружили десятки побелевших, разогретых до пота лиц с застывшими глазами… Хотелось кричать и он прекрасно понимал, что остальные тоже этого хотят.

Веспер собрался, овладел собой. Рикошет, это был только рикошет Силы, успокоился он. Овладел дрожащим дыханием, прильнул обратно к прицелу.

Аранея и Ультор медленно кружат друг против друга, как два бешеных волка, которые сейчас сойдутся в кровном поединке, но еще в эту минуту чуют, анализируют, оценивают противника.

Внезапно Ультор улыбнулся, смотря в лицо своей бывшей любовнице. И махнул ладонью, тонким, едва видимым жестом.

Аранея остановилась, тяжело дыша. На ее лице появилось выражение резкой боли, но сразу же пропало, уступив место почти звериному бешенству.

— Играй честно, сукин ты сын! — прошипела она яростно. — Не…

— А зачем? — перебил он холодно и цинично. — И вообще, не говори, что тебе не нравились те сладкие минуты… Я хотел только вспомнить. Только это.

«Эта картина, — понял Веспер. — Я иду вместе с ней по пляжу, все вокруг поет — счастье… Это совсем не моя мечта, это их собственное воспоминание. Его кто-то из них вставил мне в голову. Но кто? И зачем? Почему?»

Карабин задрожал в его руках, красный кружок с точкой разъезжался, утрачивал форму, потом собирался обратно. Он чувствовал, как капли пота стекают по лбу, сейчас затмят глаза, достигнут губ, появятся соленым привкусом…

Но он их не вытер, а продолжал стоять, неподвижно, как и все остальные: ночары, преторианцы и ренегаты, застывшие в общем ожидании результата поединка Лордов.

Веспер сглотнул. Он попробовал настроиться, чтобы следовать прицелом за движениями Лорда Ренегата, но внезапно начал видеть как будто вдвойне. Аранея размазывалась, собиралась и сплеталась с Ультором, в не своих воспоминаниях. В дыхании вожделения, в спешном соединении изголодавшихся тел.

«Стреляй!» — прозвучал внезапный приказ Лорда.

Веспер в панике отыскал все еще не до конца отчетливое лицо Аранеи. Спустил курок.

Черный силуэт пошатнулся и молниеносно упал вниз. Раздался глухой удар тела о каменный пол.

А потом Веспер увидел полный триумфа взгляд госпожи Ренегата, смотрящей прямо на него с высоты террасы. Посмотрел вниз, заледенев в паническом, сковывающем страхе.

Ультор лежал на земле в быстро расползающейся вокруг луже крови.

6

Внезапный каскад действий. Глаза Фульгура с противоположной стороны, смотрящие на Веспера с неимоверным изумлением, потом немой крик Алацера «Изменник! Убей!». Чудовищная сила внезапно рвет его тело, Веспер падает на землю у ног застывшего Нидора. Тот, как в кошмарном сне, поднимает оружие, целится ему между глаз… Но колеблется, а потом уже нет времени принимать решения, на него бросается Некс. Оба встречаются в бешеной схватке.

Ночары и преторианцы сразу же срываются, высыпаются вниз, стараясь быстрее добраться до застывшего на земле Лорда. Ренегаты стреляют по ним, как по уткам, полной неприкрытого удовлетворения канонадой. Пули свистят в воздухе, отскакивают от стен. Ночары подбегают к Ультору, быстро хватают его, бегут к вестибюлю главного выхода, отстреливаясь с явным трудом. Среди них нет никого, кто не получил бы хоть раз. Веспер слышит их телепатический, отчаянный крик.

Нидор вырывается от Некса, с явным усилием прерывая поединок. Он похож на окровавленного зомби, когда бросает еще один остолбеневший взгляд на бессильно лежащего на земле Веспера. Он все же отвечает на отчаянный вызов занимающихся Ультором товарищей, перескакивает балюстраду и скорее летит вниз, среди непрекращающейся перестрелки. Некс бросается вслед за ним, но останавливается сразу же перед барьером, быстро понимая, что именно происходит.

Какие-то пули добираются до купола, рисуя на нем сеточку трещин. Мгновением позже витраж шумно падает вниз, засыпав все тысячами острых, как бритва осколков. По дороге они разрывают штукатурку, в густой пыли ничего не видно.

Веспер лежит на холодном полу галереи. Он пробует двинуться, но не может, залитый волной собственной, горячей крови. Я уже однажды так умирал, думает он с удивительным отсутствием каких-либо эмоций. Вампир смотрит на потолок коридора, белый и бежевый сливаются во все более густой туман.

Внезапно над ним наклоняется лицо Лорда. Как Ультор когда-то, так теперь Аранея внимательно присматривается к нему. Кругом собирается толпа ренегатов.

Они приседают на корточки рядом с ним, отбирают оружие, немного расстегивают комбинезон. А потом, повинуясь кивку своей госпожи, несколько рук поднимают Веспера наверх. Они бегут в читальный зал, поддерживая его на собственных плечах. Ночар с трудом узнает окружение, охваченный странным состоянием, как будто он сейчас заснет… И все же остатками сил он судорожно держится за ускользающее сознание.