Ночар

— Веспер, послушай, я знаю, что это твой друг и что он для тебя важен, — сказал он, пытаясь сохранить спокойствие. — Но на этот момент у меня другие приоритеты. Например, что ты будешь есть послезавтра. — Лорд смерил ночара серьезным взглядом. — Завод искусственной крови взорван, склад тоже, часть здешних запасов отравлена. Мы должны организовать провоз новой крови. Так что извини, но какой-то человек может немного подождать со своими проблемами.

— Но, господин… — попросил Веспер. — Он уже неделю так ждет… и его семья тоже.

— Ну что же, — рявкнул Лорд, явно разозлившись. — Если ты так торопишься решить этот вопрос, то мы можем сразу его убить. Это быстрое и эффективное решение. Может быть…

Ночар тотчас же склонил голову.

— Мы подождем, — безропотно сказал он. — Прости, господин.

— Нет проблем, — ответил Ультор и быстрым шагом вышел из комнаты.

Дверь закрылась за ним с грохотом. Только тогда Веспер глубоко вздохнул. Он едва не убил Крошку своей глупой болтовней. Не хватило самой малости, черт его подери. Черт его.

— Если господин много работает, то нездорово делать злой, — объявил Ацес из-под окна, стараясь как можно лучше выговаривать польские слова. — Это верно, правда. Я знаю.

— Shut uр, — рявкнул Веспер в ответ преторианцу. — I didn't ask…

Тот заткнулся, демонстративно пожав плечами. Не хочешь хороших советов, идиот, значит, в какой-то момент ощутишь их недостаток на собственной шкуре. Веспер взял новый стакан, налил крови дополна. Его рука немного тряслась, расплескивая жидкость.

— Он не обидит, — сжалился Ацес, который, по всей видимости, не был злопамятным. — Он только так говорит. Но не обидит…

— Если не решит, что должен, — чуть спокойнее сказал ночар. — Если это не окажется нужно для так называемого общего Дела.

— А, тогда да, — тотчас же согласился преторианец, — тогда да.

Они оба умолкли, признавая тему закрытой.

4

Веспер поплелся в свою комнату. Грохнулся на кровать, пружины матраса легко застонали под его весом. Посмотрел в окно. Плотно закрытые жалюзи не впускали ни фотона ультрафиолета.

Он тяжело вздохнул, сунул руку в карман тренировочного костюма и вытащил мобильный. Время совершить наконец какое-то в самом деле доброе дело. Может быть, на этот раз сработает.

Ночар набрал номер, который Крошка дал ему как телефон своей жены. Мгновение слушал длинные гудки.

— Рената Язьвиньская, слушаю, — наконец сказал женский голос в телефонной трубке.

Веспер сразу его узнал. Эта им была сделана запись на автоответчике Крошки. Все ясно. Жена.

— Юрий Малиновский, добрый день, — сказал он немного официальным тоном. — Я работаю в Агентстве Внутренней Безопасности и звоню насчет вашего мужа, Петра…

Тишина, которая воцарилась на другой стороне провода, просто давила.

— Пожалуйста, не бойтесь, с ним все в порядке, — быстро добавил он успокаивающим тоном. — Я хотел только сообщить, что Петр еще некоторое время побудет здесь у нас. Ваш муж откомандирован на очень важную операцию, и мне трудно сказать, когда он вернется… — «… если вернется вообще», — добавил он мысленно, сглатывая слюну.

— Вот как, — ответила она с заметным облегчением.

Оба замолкли.

— Муж позвонит вам, как только мы установим безопасное соединение, — заверил Веспер минуту спустя, пытаясь прервать эту неловкую тишину. — На данный момент его аппарат могли бы отследить…

— А с вашего он, конечно, позвонить не может, — гневно проворчала женщина. — Я все поняла, он снова играет в свою войнушку, а я тащу на себе весь дом. — Она вдруг взорвалась лихорадочным потоком слов: — Ладно, мальчики, желаю приятно провести время. Постреляйте из своих игрушек. Поиграйте в салочки. Только скажите ему, что коль уж он сподобился завести семью, то порядочность требует нести за нее хоть какую-то ответственность. Побыть время от времени мужем и отцом, а не исчезать то и дело без предупреждения на неопределенный срок. Ну да ладно, он большой мальчик. Только пусть не удивляется, если в один прекрасный день увидит свои чемоданы на половичке и новый замок в двери. Передайте ему, чтобы возвращался, когда в конце концов вырастет.

— Это в самом деле важные дела, — выдавил Веспер, поскольку ему в голову больше ничего не пришло.

— Я не сомневаюсь, — ядовито прошипела она. — Счастливо пострелять. До свидания! — И отключилась.

Веспер опустил руку с сотовым, чувствуя себя довольно беспомощным. «Вопрос добрых дел на этом можно считать закрытым», — подумал он. Принимая во внимание общую картину, в последнее время убийства у него получаются гораздо лучше.

Ночар поднялся с кровати, подошел к окну, положил ладонь на пульт от жалюзи. Лампочка тревожно светила красным. Двенадцать часов. Крайняя степень опасности ультрафиолета.

«Интересно, как сейчас выглядит солнце, — мимолетно подумал он. — Я уже так давно его не видел… Ровно в полдень».

Он еще минуту смотрел на пульт, сжимая на нем пальцы. Одно движение, и жалюзи поедут вверх, впуская в комнату день.

— Обратной дороги нет, старик, — тихо шепнул он. — Ты умер для Дня, когда проснулся для Ночи. Нельзя жить и там, и там.