Ночи темной луны

Не доходя пару десятков шагов до каменной лестницы, ведущей наверх, на автостраду, он увидел рядом с подземным входом в метро троих молодых ребят, вызвавших у него подозрения. А когда они одновременно повернули в его сторону головы, словно он был магнитом, притягивающим их, Володя понял, что рано расслабился. Этот путь был отрезан. У него было только мгновение на принятие верного решения.

Володя пустился бежать вдоль высокой автострады в сторону Днепра. Троица бросилась за ним вдогонку. Сомнения у него отпали — они поджидали именно его!

Не было никакой возможности взбежать на автостраду по крутому склону, так как он был покрыт скользким тающим снегом. Володя напряг все силы, сделал рывок, и расстояние между ним и преследователями увеличилось. В юношеские годы он занимался легкой атлетикой и показывал неплохие результаты на километровой дистанции. С тех пор прошло много лет, и он давно был не в форме, чтобы состязаться с более молодыми преследователями в беге на длинные дистанции.

Утоптанная дорожка свернула влево, и он вынужден был бежать по ней, чтобы не завязнуть в рыхлом снеге на бездорожье. Ему удалось выровнять дыхание, взять оптимальный, средний темп, позволяющий не сокращать расстояние и в то же время зря не расходовать силы. Сзади преследователи что-то кричали, но он не прислушивался.

«Не стреляют — уже хорошо! Я нужен им живым, чтобы узнать о местонахождении кейса», — догадался он. План его состоял в следующем: предполагая, что все преследователи включились в погоню за ним, он хотел пробежать под Южным мостом и, сделав круг, оказаться у входа в метро с противоположной стороны автострады. А там выйти на пост милиции или снова попытаться остановить машину. Обратиться в милицию он решил лишь в крайнем случае, так как могло всплыть, что он убил человека, защищая свою жизнь. За это можно получить реальный срок, разве что со смягчающими обстоятельствами…

Ему требовалось пробежать более трех километров по пересеченной местности в зимнем пальто, сохраняя довольно высокий темп бега, но он понимал, что другого выхода у него нет. Жажда жизни вынудила его мобилизовать все свои силы.

Когда Володя выбежал на берег Днепра, ему пришлось снизить темп бега из-за неровной скользкой дороги, и расстояние между ним и бандитами стало сокращаться. Вдоль моста по береговой линии шли металлические ограждения, заканчивающиеся прямо в воде. Оттепель освободила середину могучей реки ото льда, но вдоль берега еще оставались достаточно широкие мутно-стеклянные поля. Лед был уже подтаявший, пористый, ненадежный, и только самоубийца или фанат зимней рыбной ловли мог ступить на него. Володя был вынужден выбежать на прогибающийся под его тяжестью лед, стараясь как можно быстрее обогнуть металлические ограждения, преграждающие путь под мостом. У него не было возможности идти осторожно, медленным шагом, ему казалось, что он слышит дыхание преследователей за спиной, поэтому он бежал, тем самым усиливая давление на лед.

Когда он находился уже под мостом, оглушенный шумом проносящегося сверху электропоезда, лед под ногами внезапно проломился и он по пояс окунулся в ледяную воду. Пытаясь выбраться из западни, он на мгновенно замерзших руках попробовал отжаться, опираясь на край льдины, но та не выдержала, и полынья увеличилась. Холод все сильнее сковывал его тело, заставлял цепенеть сердце. Намокшая одежда и подводное течение тянули его вниз, под льдину. Еще одна неудачная попытка превратила полынью в небольшой бассейн. Силы покинули его, и, безнадежно царапая ногтями лед, он, сделав глубокий вдох, скрылся под водой.

Течение подхватило и, следуя никому не известным законам, подтащило его ближе к берегу, так что он снизу смог наблюдать за своими преследователями, которые тоже вышли на лед и находились прямо над ним. Он даже рассмотрел бандита с носом, похожим на птичий клюв.

Оттолкнувшись от льдины, он почувствовал ногами дно, встал на него и вытянул вверх руки, но лишь дотронулся до внутренней поверхности льда. Течение мягко вернуло его в горизонтальное положение. Володя ощущал катастрофическую нехватку воздуха, паниковал. Сделав два гребка по направлению к берегу, он снова встал на дно и попытался продавить лед над головой, но тот тут был еще крепче и выдержал его натиск. Он понял, что, чем ближе к берегу, тем крепче лед и ему, наоборот, надо выплыть на чистую воду. Но он уже был не в силах задерживать дыхание из-за разрывающихся от отсутствия воздуха легких и управлять замерзшим телом. Сделав последнюю отчаянную попытку проломить лед, но вновь безрезультатно, он разжал губы, и ледяная вода хлынула ему в рот.

4.7. Платить по счетам. Саша