Ночи вкуса шампанского

— Звучит заманчиво, — сказал Итон, хотя понимал, что это своего рода жалость. О'Нил, его главный конкурент за партнерство в бюро, испытывал к нему сострадание. Это могло предвещать только новые неприятности.

Он пошли в бистро, располагавшееся в отеле на противоположной стороне улицы, и заказали там два пива с лимоном.

— Маршалл пригласил меня на выходных сыграть в гольф с менеджерами из «Грэйт-Холла», — похвастался Майкл и засунул дольку лимона в горлышко бутылки. — Раньше ты был его любимчиком. Что происходит?

Итон пожал плечами:

— Вероятно, я больше им не являюсь. Я был недостаточно сосредоточен на работе.

— Здесь замешана та красотка, которую я недавно видел?

Итон обреченно кивнул.

— Ха, если хочешь выбраться в начальники, то надо знать меру.

— Как тебе это удается?

— У меня есть свои правила, — ответил Майкл.

— Какие?

— Никогда не проводить двое выходных подряд с одной и той же женщиной. Никогда не встречаться с ее подругами. Быть осторожным с алкоголем…

— А ты не хочешь жениться, завести семью? Партнерство предполагает образ жизни солидного, серьезного человека. — Итон хотел помочь коллеге. Это было новое, но приятное ощущение. Хорошо, что ему не надо больше думать о семье как о преимуществе. С тех пор как в его жизни появилась Джен, он стал ценить то, что действительно приносило счастье.

— Я — и завести семью? Нет, спасибо. Я дорожу своей свободой. Вот посмотри на Стефани. Она могла бы конкурировать с нами за партнерство, если бы не вышла замуж. Это стоило ей карьеры.

— Но она счастлива. Она остается на сверхурочные всего три раза в неделю. — Итон виделся недавно со Стеф, чтобы рассказать о проведенных по ее просьбе встречах, и основательно расспросил девушку о ее философии, восхищаясь и немного завидуя ее решимости вести размеренный образ жизни.

— Да, но партнерам это не нравится.

— Она очень продуктивно работает, даже во время обедов, и никогда не сидит без дела. За шестнадцать часов работы она успевает больше, чем некоторые за восемьдесят.

— Имидж — это все. — Майкл пожал плечами. — Я считаю, что она берет от жизни по максимуму. Мы все так делаем — разочаровываемся, рискуем. — Он поднял свою бутылку и чокнулся с Итоном.

Ему нравился Майкл, сейчас, когда они не воспринимали друг друга как препятствие на пути к партнерству. Возможно, когда он откроет свое дело, они даже станут друзьями.

Странно, в последнее время Итон все чаще думал о собственном адвокатском бюро. Желание быть самому себе господином все больше укреплялось в нем.

— Пока я вынужден за что-то бороться, я хорошо работаю, — продолжал Майкл. — А ты мне сейчас все портишь. Мне все стало даваться слишком легко.

— Нет проблем. Я расстался с любимой женщиной, так что теперь снова буду жить работой.

— Рад это слышать.

Итон не оставит попыток добиться партнерства, но он все-таки не жалел о временной потере равновесия. Джен наполнила его жизнь. Без нее вернулась пустота. И она станет еще больше через два дня, когда вернется хозяйка Спектра.

Хотел ли он по-прежнему найти жену? Нет, ему нужна только Джен. Но это невозможно. И от этого ему было очень плохо.

Когда-нибудь он заживет размеренной жизнью и тогда, возможно, будет готов к женитьбе. Может быть, он заведет себе терьера и научится готовить. Мексиканские блюда…

Но для начала он должен перестать постоянно думать о Джен.

— Будем уже возвращаться? — спросил Майкл.

— Как насчет одной партии в бильярд? Помогает прочистить голову и освободиться от лишних мыслей. — Итон не играл уже много лет. Но хотел снова заняться этим. И фотографией. И велосипедными прогулками. Он никогда не забудет, чему его научила Джен. Он решил вести насыщенную жизнь, чтобы не испытывать больше чувства вины, тратя время на комедийные сериалы.

Он надеялся, что Джен тоже усвоит этот урок.

По пути к бильярдному столу Итон бросил взгляд на экран телевизора в баре и с ужасом увидел белую от испуга Глен Стэллз, закрывавшуюся от камеры рукой.

«Наша журналистская команда следит за развитием событий вокруг брачного агентства «Личный контакт», попавшего этим утром во все новостные ленты, — сообщил дикторский голос. Затем на экране заговорила женщина, лицо ее было скрыто: «Она послала на свидание сестру. Та назвалась моим именем и переспала с мужчиной, который был идеальным кандидатом для меня!»

Барбара. Без сомнений. Итон знал, что она обвиняла Глен во всем. Но он и подумать не мог, что в своей мести эта женщина зайдет так далеко, что обратится к журналистам и выступит на телевидении.

«Как понять, что ваше брачное агентство вас обманывает? — говорил дальше диктор. — Это и много другое вы узнаете из нашего репортажа во время вечернего выпуска новостей в десять вечера».

Черт, это все из-за него. Он набрал на сотовом номер Джен.

— Алло? — Он мог бы бесконечно слушать ее голос, ставший таким родным…

— Это я, Итон.

— Итон? — Она судорожно вздохнула, и на какой-то миг в нем проснулась надежда, что она вернется к нему и что они хотя бы попытаются быть вместе.

— Я только что видел в новостях сообщение о «Личном контакте» и…