Ночью все волки серы

— Пффф… Да эти тропы… даже не на всех звериных картах есть, — пробормотала я, трансформируя глаза и уши.

Прохладный горный ветер остужал горящие от азарта щеки. Я чуяла пока только отпечаток жизни впереди, но очень надеялась на появление реального запаха в ближайшее время.

— Похоже, вход в здешние естественные пещеры уже недалеко. Только вот как бы к нему подъехать поудобнее и поближе?

— Смотри, — Мариам не теряя времени изучал наш путь через навигатор. — Если верить общедоступным картам, он чуть западнее и выше по склону.

— Похоже на правду, — сверившись с внутренними ощущениями, пробормотала я. — Давай попробуем подъехать к ним и принюхаться…

— Как скажешь, — бодро согласился мужчина, убирая пустой стакан за сиденье. Было видно, что мой охотничий азарт передался и ему.

Глава 7

Депресснулось что-то,

выйду на крыльцо.

И, назло шаблону,

почешу лицо.

*уже давно превратилось в народное

Вход в пещеры был на месте, как и указывал навигатор. Но именно, что был. А еще он был запаян очень серьезным природным заклинанием прямого действия. То есть снять его было невозможно. Темный, похоже, просканировав препятствие, пришел к тому же выводу.

— Поищем другой или этот взорвем? — на полном серьезе поинтересовался он.

Место было очень удачное, получилось подъехать почти вплотную, а поиск альтернативного входа по темноте мог свестись только к беспорядочному блужданию по этим горам в надежде случайно его обнаружить. Нет, так не пойдет. Гарта, ты же лучшая ведьма в своей сфере! Неужели не придумаешь какой-нибудь вариант получше, чем пустить пеплом все усилия по маскировке?

— Есть у меня идея поинтереснее, — я задумчиво провела рукой по волосам и пытливо заглянула мужчине в глаза: — За лопатой сможешь прогуляться? Есть один ритуал, которым можно попробовать вскрыть эту консервную банку…

— Будет все, как ты захочешь, — усмехнулся он. — Лишь бы был обряд рабочий!

И исчез в сполохе Первородной Тьмы.

Я усмехнулась ему вслед:

— Поверь, будет. Еще какой рабочий!

Ритуал был прост и незамысловат, он не предусматривал даже наличие Дара, потому что был именно наш. Древний "ломик" для вот таких вот магических печатей, завязанный на силу крови оборотня. Предки были весьма изобретательны, потому и выжили. Даже как-то с людьми договорились, вампиров ассимилировали, а потом и пришлых эльфов приструнили.

Я прошлась вдоль запечатанной скалы, размышляя, где лучше установить опорный вектор. С природой работать проще всего, но придется сделать небольшой подкоп…

Мариам вернулся так внезапно, что я невольно отшатнулась.

— Извини, чуть не рассчитал, — смущенно пробормотал он, слегка отворачиваясь, но я сразу заметила потемневшую скулу. — На тебя ориентировался.

— Судя по всему, лопату ты отвоевал в неравной битве, — беззвучно расхохоталась я. — Или она отбивалась?

— На грабли наступил в каком-то сарае, — улыбнулся он в ответ. — Оказывается, можно отлично видеть в темноте, но какой в этом смысл, если в сарае, куда ты залез одолжиться, полный бардак?

Я, изо всех сил стараясь не хихикать, забрала у него сельскохозяйственный инвентарь и, обойдя еще раз площадку перед потенциальным входом, наметила четыре точки. Придется повозиться, конечно, но зато мы сможем довольно долго партизанить в этих пещерах прежде, чем наша вредительская деятельность будет обнаружена.

Вернувшись к машине, подхватила свой рюкзак с самым необходимым, включая мощный восстановитель, проверила амулеты и артефакты. Потому что любой ритуал на крови отнимает не только кровь. С нажимом потерла глаза и виски.

— Копай здесь, — указала я на отметки в почти каменной почве. — Тут ямки, тут — канавки.

Оглядев фронт работ, аспирант Крикерли с подозрением посмотрел на меня:

— Уверена? Я знаком с человеческими и вампирскими ритуалами на крови, вряд ли… оборотничьи?.. оборотневые?.. тьфу, короче, ритуалы оборотней, — на этом месте его филологических изысканий я уже откровенно хихикала, — принципиально от них отличаются в плане затрат жизненной силы…

— Отличаются, — хмыкнула я, сжимая в одной руке восстановитель, а в другой — заточенный до бритвенной остроты кинжал. — Наши учитывают отсутствие Дара.

— А оно того стоит? — конечно, он понял, что я имела ввиду, но все же приступил к раскопкам.

— Честно говоря, пока не знаю, — спокойно пожала плечами я. — Но это как раз тот случай, когда не попробуешь — не узнаешь. На всякий случай, у меня есть восстановитель. И ты.

Он хмыкнул, неодобрительно качая головой, но работу продолжил. Я прошлась по относительно ровной площадке, вдыхая ночной воздух. Было что-то запредельно волнующее в том, чтобы повторять одними губами древние слова ритуала под этим иссиня-черным небом с россыпью огромных звезд.

— Давай я тебя все-таки подстрахую, — неуверенно предложил темный, демонстративно вбивая лопату в каменистый грунт и отмечая тем самым конец трудовой повинности.