Ночная гостья

Ареин вернулся только через час, отчасти из-за того, что быстрее просто не смог протолкаться через море разумного и не очень скота.

— Значит так, — начал он, — заночевать мы можем либо здесь, Сирлиан-Тиачи был так любезен, что предоставил нам комнаты со всеми возможными для данного времени удобствами. Либо в самом Вэероте.

— Нет. Только не здесь! — чуть ли не хором воскликнули мы с Найри.

Миолин-Таали еле заметно усмехнулся.

— Учтите. Паром нам смогут выделить только через три часа, и никто не может сказать, будет ли где расположиться на ночлег в Вэероте.

— Три часа?! — не поверил своим ушам я.

— Да. Сейчас перевозят скот, сами видите, что все причалы забиты, — внимательно посмотрел мне в глаза Ареин и, после небольшой паузы, добавил: — Война вносит свои коррективы.

Да уж. Принц величайшего государства на Тауре не может переправиться на другой берег, потому что сначала должны перевезти овец и свиней. Дожили!

— А ты не пробовал объяснить этому… начальнику порта, не помню, как его там, что с тобой путешествуют важные персоны. Да и сам ты лицо не из последних, — осторожно, тщательно подбирая слова и с трудом сдерживая ярость, начал я.

— И что? — Ареин мне уже открыто усмехнулся. — Предлагаешь открыть своё инкогнито?

— Нет, но…

— Вот именно, что 'но'. У них тут план. И из-за троицы каких-то приблудных лоэл'ли они от него отступать не намерены… Не спорь. Ты хотел путешествовать? Ты знал, что отправиться в путь можешь только инкогнито? Вот и пожинай плоды! Сейчас для государства важнее переправить на тот берег скот, чем какого-то эльфа. Тем более что непосредственная опасность в ближайшее время никому из нас не грозит. И наконец, если тебе так будет спокойнее, то знай, мы тут не одни такие. Того парома дожидаются ещё четверо лоэл'ли. Вопросы?!

Я молчал.

Я мог сказать много всего… и ничего. Во мне клокотала ярость, меня душила злость, и в то же время я понимал, что старший эльф прав. Я действительно путешествую инкогнито, и если даже знаменитое и уважаемое имя Миолин-Таали не повлияло на решение начальника порта… Что ж, значит, остаётся только ждать.

Ну или забыть про всякую конспирацию.

— Вот и хорошо, что нет вопросов. Ну, что решаем? На паром мы сможем попасть или в восемь вечера, или завтра в шесть утра.

Мы с Найри переглянулись.

— Сегодня, — сказал я.

— И, может, мы эти три часа пока где-нибудь отдохнём? — добавил друг.

Ареин кивнул.

— Думаю, комнаты, которые нам предоставил Сирлиан-Тиачи, вполне подойдут.

* * *

Три часа — слишком мало, чтобы нормально отдохнуть. Но если правильно распределить время: два часа на сон, полчаса на медитацию, а ещё полчаса потратить на ужин, сдобренный парой пиал тонизирующего чайлиса, то чувствовать себя будешь вполне бодрым и даже неплохо отдохнувшим.

На паром мы смогли погрузиться только в половине девятого. Что-то там у начальника порта пошло не так, и он немного выбился из графика. Так как отряд у нас был немаленький, да и у ожидающих переправу лоэл'ли (за время нашего отдыха к их компании присоединился ещё один беженец) с собой кое-какое имущество имелось, нам выделили целых три парома.

Встреченные нами эльфы представляли собой весьма стандартную для этих мест картину. Все мужчины средних лет, то есть где-то за несколько сотен им уже точно перевалило, по всему видно, что занимались либо торговлей, либо производством, либо и тем и иным сразу. Но не слишком успешно. В общем, обычные скучные мелкие сошки. Таких много.

Огромные паромы приводил в движение, вращая какой-то хитрый механизм, десяток аршэтов — дэйш'ли редкой и не очень популярной модификации. Слишком уж эти аршэты медлительны и тупы, но вот зато силы и выносливости им не занимать. Такого вот дэйш'ли и не каждый бы тролль пересилил. Другое дело, что даже тугодумы-тролли по сравнению с аршэтами поражают быстротой мысли и смекалкой.

Между островами и обоими берегами были натянуты тросы, по которым медленно скользили паромы. Правда, для того, чтобы добраться до Вэерота нам пришлось сделать пару пересадок на других островах. Эти каменистые участки суши тоже носили замысловатые названия вроде Вэерот-что-то-там, какие точно, я не запомнил. Размерами особыми похвастаться они не могли, на каждом из них располагался только небольшой форт, призванный обеспечить защиту парома и проживание аршэтов.

До самого Вэерота мы добрались только через два часа.

Над этим городом-крепостью в своё время потрудились лучшие лоэльские и гномьи мастера. Вэерот занимал всю северную оконечность острова и высокой стеной обнимал огромную скалу. На вершине этой самой скалы располагались смотровая башня и маяк, а в теле её — многочисленные переходы, жилые и складские помещения. Впрочем, место для домов и складов, а также казарм нашлось и между скалой и стеной. Если посмотреть, то не такой уж и маленький это был город.

В порту нас встретил старый знакомый (всё-таки мы возвращались той же дорогой, что и ехали в Таннис), заместитель управителя Вэерота лоэл Миэрли Аминэ-Суини. Он же старый друг Ареина.