Ночная гостья

С легкой руки одного из исследователей этого феномена вампиры были поделены на Высших (иначе Истинных) и Низших. Он же и доказал, что первоначальные выводы были не совсем верны: только Низшие вампиры являются нежитью, а вот Высшие относятся к классу нелюдей, пусть и весьма необычных. При этом и те, и другие, как и большинство неживых существ, обладают повышенной чувствительностью к солнечному свету. И если Истинные вполне могут провести на солнце несколько часов, хотя это и будет для них довольно болезненно, то вот у Низших солнечные лучи вызывают сильнейшие ожоги — пара минут, и уже никакая регенерация не поможет…

Все, что было верно для Высших, оказалось совсем не так для их собратьев.

Низшие оказались ограниченно разумны и всецело преданны своим родителям Высшим. Истинно звери. Притом вечно голодные. В обычной пище они, в отличие от Высших вампиров, вообще не нуждались, а без регулярно подпитки неживого организма кровью вскоре умирали.

Да-да! Они старели и умирали. Срок жизни Низших зависел от возраста и расы, к которой принадлежал новообращенный. Убить таких вампиров было сравнительно легко: хотя магия на них тоже почти не действовала, но даже царапина, нанесенная серебром, могла привести к летальному исходу. А при должном умении можно было и обычной сталью отправить таких кровососов к Хайдашу. Путем усекновения головы, например… Но, несмотря на то, что эта нежить была значительно слабее своих Высших собратьев и уступала им по всем показателям, всё равно далеко не каждых человек мог с ней справиться.

Вампиры медленно и верно шли к мировому господству. И всем невампирам была уготована роль домашнего скота. Но тут спохватились архимаги и сотворили несколько заклинаний разрушительной силы. Тех самых, что высшего порядка.

И вампиры погибли. Просто за одну ночь превратились в высушенные скелеты. Только несколько Истинных вампиров всё же как-то умудрились выжить, но благоразумно поспешили запрятаться куда-то подальше на пару сотен лет.

Архимагов, кстати, тоже не стало. Выброс силы был так велик, что у них просто не осталось никаких шансов. Впрочем, архимаги знали на что идут, а потому и медлили до последнего.

Когда вампиры появились снова, то глобальных планов они уже не строили. Жили малыми семьями по две-три Высшие особи и с десяток Низших или вообще поодиночке. Реже собирались в большие семьи, численность которых только в особо исключительных случаях доходила до десяти Высших кровососов и нескольких десятков прислужников Низших. Ютились в основном в больших городах и крайне редко выбирались на охоту. К тому же оказалось, что для поддержания жизнедеятельности Низших вполне подходит кровь некоторых животных.

Семьи, объединенные общим ареалом обитания, входили в один клан, во главе которого стоял князь или княгиня.

Интересно, уж не в этом ли кроется таинственная нелюбовь Капитана к своему титулу?..

Второй всплеск активности кровососов пришелся на Последнюю войну. Вот тут они разошлись не на шутку. Вампиры были единственными, кто вступил в коалицию с людьми против эльфов, орков и троллей. Другие расы или воздержались от активных действий, или реальной силы не представляли, и их можно было не считать.

Но нет! Вовсе не патриотические чувства вдруг проснулись в душах вампиров. Просто у эльфов кровь была уж больно вкусная, сладкая и быстро вытеснила человеческую из разряда деликатесов. Неудивительно, что если людей эльфы ещё и согласны были терпеть в роли рабов, то для вампиров оставался только один удел — смерть. Ушастые до сих пор кровососов всячески разыскивали и уничтожали.

Но это всё лирическое отступление. Главные проблемы у вампиров возникли с размножением.

Высшие вампиры не могли иметь потомства. Вообще! Ни между собой, ни со своими Низшими собратьями, ни с представителями других рас. Они были полностью стерильны и могли только инициировать разумных существ в своё жалкое подобие — Низших вампиров.

Низшие, наоборот, не были способны к воспроизведению себе подобных путем укуса. Но их взаимное потомство в особо исключительных случаях обладало необходимым свойствами, чтобы влиться в ряды Высших сородичей. А так большая часть деток рождалась мертвыми либо уродами, которых, за редким исключением, тут же съедали.

Неудивительно, что большой популяции Высшие так и не достигли. Удивительно другое. Как! Скажите как!!! Джаред может иметь в родителях кого-то из Высших вампиров?

И что это? Просто случайность, исключение из правила, что какая-то женщина умудрилась понести от кровососа?.. Или Высшие наконец-то вылечились от бесплодия, и грядет очередная Война Вампиров?

Впрочем, даже если это и так, то основной удар падет на эльфов, а положение людей вряд ли сильно изменится.

Я зевнула. Потянулась. Положила рядом с собой охотничий нож, чтобы при необходимости можно было быстро схватить, и, наконец, заснула.