Ночная кукушка

надеюсь, ты окажешь мне честь и будешь присутствовать сегодня на ужине, который я организую для тесного круга друзей и деловых партнеров. Даррен предоставит тебе выходной, он уже предупрежден. Пожалуйста, отправляйся к себе прямо сейчас, чтобы успеть подготовиться. На случай, если у тебя нет подходящего платья, все необходимое уже доставлено на дом.

Л.В.

— Я имею право отказаться? — спросила она Малсибера, входя к нему в кабинет.

Даррен удивленно вскинул брови:

— Минни, бог с тобой... Конечно, нет.

Сцепив зубы, она вернулась за портключом и отправилась "домой", в арендованный коттедж, который принципиально не хотела считать своим. Даже личных вещей там почти не было — кое-что из одежды, пара книг, полотенце... Сегодня ее ждала еще и разложенная на кресле парадная мантия, тяжелая, с вышивкой, а к ней в пару — изумрудные серьги и колье.

Минерва с трудом подавила желание вышвырнуть все это в окно. Черт возьми, она не кукла, чтобы наряжать ее в красивые одежки! Потом походила по комнате, сделала глубокий вдох, успокоилась и стала одеваться. Впервые за много лет даже подкрасила глаза и губы. Взялся за гуж — не говори, что не дюж. Ее отправили сюда в качестве игрушки Тома — значит, придется соответствовать...

Куда нужно аппарировать, ей, разумеется, не сообщили. Просто прислали очередной портключ. Через несколько секунд она уже стояла на высокой белой террасе, вдоль парапета которой тянулась цепочка цветных фонарей. Внизу, у подножия мраморной лестницы, лежал темной громадой сад.

— Профессор МакГонагалл? — послышалось сзади. — Вас ждут.

Обернувшись, она увидела эльфа, кланявшегося так низко, что длинный нос касался каменных плит террасы. Семеня, эльф повел ее куда-то в глубь огромного дома, через анфиладу комнат, мимо гобеленов и бесчисленных зеркал. Открыв очередную дверь, он торжественно объявил о гостье, и навстречу Минерве с радостными восклицаниями устремилась молодая светловолосая женщина. Минерва даже не сразу поняла, кто это. Ах, да, конечно — Нарцисса Блэк... Хотя теперь она уже, кажется, миссис Малфой.

Странно было видеть вчерашнюю ученицу в открытом вечернем платье вместо школьной мантии и со сложной прической вместо привычных кос. К тому же Нарцисса, кажется, располнела за время замужества. Впрочем, присмотревшись, Минерва поняла, что дело вовсе не в полноте, — серо-стальные складки платья прикрывали уже заметно выдающийся живот.

Нарцисса что-то быстро говорила, всем видом выражая неземное счастье от того, что принимает у себя бывшую учительницу. Одновременно она искоса привычно оглядывала гостиную, проверяя, все ли в порядке. В комнате было человек тридцать, и Нарцисса едва успела представить Минерве какого-то волшебника средних лет по фамилии Грэхем, как прозвенел гонг, и распахнулись двери столовой.

Грэхем, широко улыбаясь, предложил Минерве руку. Присмотревшись к нему повнимательнее, она обнаружила, что ее спутник явно молодится — кожа на его лице казалась неестественно гладкой и слишком загорелой, а шевелюра выглядела подкрашенной.

В столовой, к ее изумлению, Грэхем подвел ее к месту хозяйки дома. Минерва хотела было возразить, но обнаружила на столе карточку со своим именем. Вскинув голову, она увидела Тома на противоположном конце стола. Что ж, очень на него похоже — экономить на расходах, проводя приемы в домах своих "соратников"... Но Нарцисса, разместившись по правую руку от Лорда, так солнечно улыбалась, словно была безумно рада этому бесцеремонному вторжению.

Минерва не успела даже задуматься, какова ее собственная роль в этом представлении, как Грэхем завел с ней беседу. Он говорил с резким, крикливым акцентом, выдававшим американца, и поначалу Минерва никак не могла подобрать тему для разговора. Но потом случайно упомянула, что во время войны служила в женских вспомогательных частях, и Грэхем оживился: