Ночная школа

Элли расплакалась, впрочем, сумев рассказать в перерывах между рыданиями о своей встрече с Джу. Потом, немного успокоившись, обогатила свой рассказ подробностями, почерпнутыми из подслушанного в комнате Кэти разговора, не упомянув, разумеется, о том, каким образом заполучила эту информацию.

Рейчел, продолжая держать Элли за руку, внимательно ее слушала, не мешая Элли выговориться.

— Не понимаю, как она могла сказать все это мне… или обо мне, — произнесла Элли под конец, когда рыдания совсем уже прекратились.

Рейчел подождала, пока Элли окончательно успокоилась, и лишь после этого начала говорить:

— У Джу имеются кое-какие проблемы, — дипломатично произнесла она. — Она, скажем так, чрезмерно чувствительная и впечатлительная. А ее жизнь с родителями идеальной не назовешь. В целом она девушка хорошая. И мы с тобой это знаем. Но с некоторых пор она находится под влиянием Кэти и ее приспешниц, настроивших ее против тебя и заставивших поверить во все те глупости, которые о тебе говорят. Понимаю, что это слабое утешение, но ничем другим порадовать не могу. Поверь, я очень стараюсь помочь тебе, но результаты пока оставляют желать лучшего.

Она протянула Элли пачку бумажных платочков.

— Думаю, рано или поздно она одумается, а когда это случится, она очень пожалеет о том, что наговорила тебе.

— Так ты поэтому избегаешь общения с Джу и Лайзой? — спросила Элли, вытирая бумажным платочком глаза. — Из-за их «чрезмерной чувствительности и впечатлительности»?

Рейчел с минуту колебалась, потом ответила:

— Видишь ли, около двух лет назад у меня был конфликт с Джу и ее компанией… Помнишь, я рассказывала тебе о своем давнишнем знакомстве с Лукасом? О том, что мы давно дружим, но других отношений у нас не было?

Элли кивнула.

— Ну так вот: это не совсем соответствует истине. — Рейчел опустила глаза. — На самом деле я сильно увлеклась им, когда поступила сюда два года назад, а он вроде как взял меня под свое крыло. Азиатов в школе мало и я чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Но он повел себя так, что я скоро забыла обо всех своих комплексах. Я тогда была еще совсем девочкой, а когда рядом с тобой взрослый умный парень, который почти что удочерил тебя, то… Короче, я влюбилась в него по уши.

Элли с удивлением посмотрела на нее. Рейчел же пожала плечами и продолжила:

— Но вот несколько недель спустя в разгар семестра в школу приехала красивая блондинка. Лукас посмотрел на нее только раз — и… — Рейчел развела руками. — Так Лукас навсегда превратился в моего лучшего друга…

Элли с озадаченным видом посмотрела на нее.

— Но они ведь расстались, не так ли?

— О да! — Рейчел закатила глаза. — Они расстались. После очередного нервного срыва у Джу. — Девушка вздохнула. — Все так. Но какая-то часть моего сознания так и не смогла простить, что он предпочел ее мне. А другая часть не может простить ее за то, что она, начав встречаться с ним, в каком-то смысле переступила через меня.

— М-да… невеселая история, — сказала Элли.

Рейчел печально улыбнулась.

— Невеселая…

На протяжении последних нескольких недель Рейчел сделалась самой надежной опорой Элли. Она казалась взрослой не по годам, и Элли так и подмывало рассказать ей о том, что узнали они с Картером. Если кто и сможет помочь им советом, так это только Рейчел, думала Элли. Но она молчала, дав слово Картеру держать рот на замке. При этом тайна сжигала Элли изнутри и долго хранить ее казалось невозможным. Кроме того, время шло, а они с Картером так и не решили, что делать. Быть может, им следует воспользоваться помощью Рейчел?

Она довольно долго изучала Рейчел взглядом, решая для себя этот важнейший вопрос.

— Что такое? — спросила озадаченная Рейчел.

Элли промокнула бумажным платком следы слез. — Есть кое-что, о чем я хочу тебе рассказать.

— Что ты сделала?

Удивленно-испуганный голос Картера эхом отдавался под сводами летнего домика. Солнце клонилось к закату, золотя верхушки деревьев. Элли и Картер сидели на еще теплой каменной скамье.

Элли упрямо выпятила подбородок.

— Я доверяю ей, Картер. Кроме того, нам вдвоем с этим делом не сладить.

— Положим. Но кого привлекать к делу, мы должны решать сообща. Если мы начнем рассказывать о том, что узнали, всем кому ни попадя, бед не оберешься, — сказал Картер. — Лукасу, например, я ничего не говорил.

Элли вспомнился Лукас, продиравшийся с шумом сквозь заросли.

— И не говори, — быстро сказала она.

Картер одарил ее озабоченным взглядом. — Серьезно, Элли, что конкретно ты знаешь о Рейчел? А если она имеет отношение к тем слухам, о тебе и Рут?

Элли показалось, что сердце выскочит сейчас у нее из груди.

— Что такое? Ты хочешь сказать, что она к этому причастна?

— Нет. Я хочу сказать, что ни ты, ни я по-настоящему ее не знаем, — произнес он. Я, например, считаю, что она любит посплетничать. И стоило только тебе рассказать ей о том, как ты нашла тело Рут, как на следующий день об этом знали все. Полагаешь, это совпадение?