Ночная школа. Наследие

Потом из темноты вылетел и перелетел сетку небольшой, сферической формы светящийся оранжевый предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении самым обыкновенным теннисным мячом, выкрашенным флуоресцентной краской. Подачу осуществила огненно-красная ракетка, напоминавшая горящий факел. Интересно, что на противоположной стороне корта игроков видно не было, и в темноте выделялись лишь полыхавшие разными цветами ракетки. И они, и теннисный мяч двигались, казалось, повинуясь своей собственной воле.

Элли, зажав ракетку подмышкой, от восторга захлопала в ладоши.

— Это… это просто великолепно!

— Эта игра, — произнесла Джу, отбивая подачу Лукаса с легкостью хорошо тренированной теннисистки, — и называется «ночным теннисом».

— Включайся, — сказала Рейчел, поворачиваясь к Элли. — По-моему, тебе давно уже пора согреться.

— Я плохо играю в теннис, — ответила с запинкой девушка.

Рейчел схватила ее за руку и вытащила на середину площадки.

— Лично меня это мало беспокоит. Ты же не к Олимпийским играм готовишься, верно? Просто играешь в «ночной теннис» на пронизывающем холоде.

Светящийся теннисный мяч пронесся прямо у них над головами, так что они инстинктивно присели, чуть ли не синхронно согнув ноги в коленях.

— Подача не получилась! — крикнула с той стороны сетки невидимая Зои, и ее напоминавшая зеленый неоновый овал ракетка совершила в воздухе пируэт, выражавший досаду.

— Видишь? — сказала Рейчел. — Не одна ты не сильна по части тенниса.

Но Элли знала, что это не соответствует действительности.

Пока она махала ракеткой, пытаясь попасть по флуоресцирующему оранжевому мячу, вернулся Сильвиан и встал чуть в стороне от импровизированной светящейся рампы корта.

— Надеюсь, здесь все знакомы с Николь?

Элли всмотрелась в темноту, но так и не смогла понять, кто пришел с Сильвианом.

— Разумеется! — воскликнула Джу. — Бонжур, Николь!

Со стороны, где стояла парочка, донесся мелодичный смех Сильвиана, после чего хрипловатый от холода женский голос произнес:

— Бонжур, Джу. У тебя очень красивое предплечье.

— Ты мне льстишь… — пробормотала Джу, отбивая мяч на Лукаса, отразившего ее удар без малейшего труда.

Когда Сильвиан и Николь вошли наконец в освещенное пространство, Элли заметила, что полные губы француженки изогнулись в приветственной улыбке. Она носила кремовый кашемировый шарф, и дорогую белую куртку из плотной натуральной шерсти. Сильвиан покровительственно обнимал девушку за талию. Элли засмотрелась на красивую пару и не заметила летевшего в ее сторону мяча. Последний ударил ее в боковую часть головы с такой силой, что она потеряла равновесие и рухнула на пожухлую осеннюю траву корта.

Все присутствующие сразу же поспешили ей на помощь.

К сетке подошел Лукас.

— Элли, ты в порядке? Извини, это я пустил мяч. Думал, ты готова отбить его.

Рейчел присела рядом и положила голову Элли себе на колени. Подлетела Зои и стала задавать вопросы, какие в случае травмы головы или контузии задают в поликлинике.

— Элли, какой сегодня день? Кто у нас сейчас премьер-министр?

— Ничего страшного не случилось, — пробормотала Элли, приподнимая голову. — Удар скорее ошеломил меня, нежели причинил реальный вред. Так что прошу всех успокоиться.

Игроки с облегчением перевели дух, а Рейчел улыбнулась и ободряюще сжала ей пальцы.

— Только не вздумай теперь заснуть, — наставительно сказала Зои.

Все как один повернулись в ее сторону.

— Читала в какой-то научной статье, — начала объяснять Зои, — что в случае контузии ни в коем случае нельзя спать.

— Да мне пока не особенно и хочется, — пошутила слабым голосом Элли, которой Рейчел и Лукас помогли подняться на ноги. — Но если я, играя в теннис, действительно засну, тогда уж точно надо вызывать «скорую помощь».

— Вау! — вскричала Зои, перебираясь под сеткой на свою сторону корта. — Элли жива-здорова, так что можно продолжать игру!

Рейчел некоторое время исследовала ее лицо озабоченным взглядом.

— Ты действительно хорошо себя чувствуешь? — спросила она.

Элли, хотя и испытывала легкое головокружение, согласно кивнула.

— В принципе я в норме. Насколько может быть в норме человек с пробитым черепом.

— Как-то ты мрачно шутишь. Похоже, легкая контузия все-таки имела место, — сказала Рейчел.

— Возможно, — согласилась Элли. — Поэтому будет лучше, если я первый гейм посижу где-нибудь в сторонке.

— Кто-то должен находиться рядом с Элли, следить за тем, не засыпает ли она, и время от времени спрашивать, кто наш премьер-министр, — безапелляционно заявила Зои с противоположной стороны площадки.

— С чего это ты так зациклилась на нашем премьер-министре? — осведомился Лукас.

— Этот вопрос обычно задают пациентам с подозрением на сотрясение мозга, — ответила Зои и быстро добавила: — Я в кино видела. Про «скорую помощь». В американских фильмах, конечно, спрашивают, «кто наш президент?». Похоже, люди с травмами головы прежде всего теряют всякое представление о политике. Но мы живем в Англии, у нас президента нет. А как ты спросишь про королеву? Королева — она и есть королева. Кажется, она у нас всегда.