Ночная схватка

— Но ведь до сих пор ты ни разу не дала мне пощечины, не укусила и не послала к черту, так чего же мне опасаться? Скажу больше: принимая во внимание четыре оставшиеся свидания, уверена ли ты, что сможешь устоять против меня?

Энн онемела.

Грэнт вежливо подождал ответа, потом спокойно произнес:

— Я позвоню.

И пропал на три недели.

На три ужасные недели, во время которых душевное состояние Энн пришло в полный беспорядок. В основном из-за того, что какая-то ее часть отказывалась ненавидеть Грэнта.

Энн готовила гневные обличительные речи, пыталась вообразить, как выглядит великолепная Кора Беллфорд и еще много чего, но в конце концов почувствовала себя обманутой…

А тут вдобавок Тим начал приставать с расспросами, как прошел ужин с Джеймсом и не получала ли Энн от него весточки?

У нее даже зародились подозрения, что уж не Лайза ли науськивает своего дружка, дабы затем передать полученные сведения Коре?

Чтобы как-то отвлечься от навязчивых мыслей, Энн занялась обустройством дома и облагораживанием садика. Пару раз ей звонил из разных портов отец. Она рада была поговорить с ним, но все же окончательно отрешиться от воспоминаний о Джеймсе не могла. У Энн даже появились прежде несвойственные ей мысли о том, что она одинока, одинока настолько, что даже общество шантажиста кажется привлекательным…

Она размышляла об этом, занимаясь в саду посадкой розового куста. Когда абсурдная мысль пронеслась в сознании, Энн вздрогнула и нечаянно уколола палец шипом.

Такой и застал ее заехавший повидаться Джеймс Грэнт — стоящей на коленях посреди маленькой лужайки и уставившейся в пространство застывшим взглядом.

Ему пришлось дважды окликнуть Энн по имени, прежде чем она очнулась от транса и повернулась к ограде, прикрыв глаза ладонью от солнца. Увидев, кто ее зовет, Энн ахнула и машинально провела перепачканной в земле рукой по лицу, словно пытаясь удостовериться, не пригрезилось ли ей чудесное видение. Грэнт тем временем вошел во двор и приблизился к ней.

— Я хочу пригласить тебя на ланч, только, может, вначале умоешься? — произнес он, с трудом сдерживая смех при виде забавных полос грязи на милом личике.

Энн все никак не могла прийти в себя от смущения.

— Тебе не приходило в голову, что сначала нужно позвонить? Меня могло не быть дома… и вообще… Возможно, я не пожелаю никуда ехать.

— Насколько я вижу, ты здесь. Как насчет остального?

Энн стиснула зубы.

— Мне нужно подумать.

— Позволь мне посидеть в гостиной и выпить чашку кофе, пока ты будешь размышлять. Потом в случае положительного решения мы отправимся перекусить.

— Это будет расцениваться как два свидания или как одно? — не удержалась Энн от колкости.

— Там увидим.

Она смерила Джеймса сердитым взглядом, потом отвернулась и направилась к дому. Грэнт пошел следом. Так они миновали веранду, гостиную и достигли кухни, где Энн поставила на огонь чайник.

— Давай-ка лучше я сам приготовлю кофе, пока ты будешь принимать душ. Уверен, после душа твое настроение улучшится.

Энн взглянула на себя и поморщилась. На ней были защитного цвета шорты и некогда белая, но пожелтевшая от времени майка. На коленках темнела грязь, а на ногах отсутствовала какая бы то ни было обувь.

— А ты справишься? Даже без помощи мисс Клачер?

— Еще как! — ухмыльнулся Джеймс. — Найдется у тебя кофе в зернах и кофемолка?

Энн достала требуемое из дальнего ящичка буфета.

— Отлично! — воодушевился Грэнт.

Энн искоса оглядела его. Он был в тех же голубых джинсах и синей майке, что и во время незабываемого ланча на террасе бывшего их с отцом бунгало. Только сейчас он походил не на корсара, а на Джеймса Бонда. Джеймс Грэнт был так же тренирован и неотразим, как известный киногерой. Что ж, это лишь дополнительное свидетельство в его пользу, хмуро подумала Энн. Зато мне во вред.

Тряхнув головой, она без дальнейших проволочек направилась наверх, в ванную. На этот раз Энн не спешила. Прошло более получаса, прежде чем она спустилась в гостиную, одетая в узкую юбку длиной до щиколоток и коротенький топ без рукавов. Волосы были собраны в узел и закреплены на затылке.

При ее появлении Джеймс встал с дивана и принес из кухни поднос с кофейником, молочником, чашками и сахарницей. Все это он поставил на необычный столик, представлявший собой слона из красного дерева, который нес на спине круглую медную пластину.

— Ну как, получше тебе стало? — поинтересовался Грэнт, разливая кофе по чашкам.

Энн ответила мрачным взглядом.

— Что, так скверно? — удивился гость.

— Не делай вид, будто мы старые друзья, — буркнула Энн. — И не воображай, что я ничего не понимаю. Ты не угомонишься до тех пор, пока не приведешь меня в такое состояние, что я сама, по собственной воле, лягу с тобой в постель! — Синие глаза Джеймса тревожно блеснули, однако он не произнес ни слова. — И я знаю, зачем тебе это нужно, — продолжила Энн. — Да, твой разрыв с Корой играет здесь большую роль, но существует также и другая причина: ты не можешь допустить, чтобы появилась девушка, которая не бросается выполнять малейшую твою прихоть, стоит тебе лишь щелкнуть пальцами.