Ночная схватка

— Я записываю тезисы для выступления на литературном симпозиуме, — рассказывал Грэнт, когда, съев в кабинете яичницу прямо с подносов, они принялись за кофе. — Стараюсь соединить прошлое и настоящее. Начиная с Шекспира и заканчивая современными англоязычными авторами.

— Года два назад я прочла книгу про Шекспира, — сообщила Энн. — Там очень интересно рассказывалось о его жене.

— О жене Шекспира? — удивился Джеймс.

— Ну да. После смерти мужа она приняла монашеский постриг.

— Ты ничего не путаешь?

— Нет. А что?

— Дело в том, что точно неизвестно, жил ли вообще такой человек. Некоторые источники свидетельствуют, что под псевдонимом «Вильям Шекспир» скрывалась особа королевской крови. А уж о факте женитьбы лично я абсолютно ничего не могу сказать.

Энн на минутку задумалась.

— Не потому ли, что тебе вообще неприятна тема брака? Из-за этого информация о жене Шекспира могла показаться тебе несущественной. Ведь ты сам только что дал мне понять, что был сильно расстроен, когда отец заговорил о твоей женитьбе. Кстати, Тим Корн тоже говорил, что… — Она остановилась, внезапно сообразив, что сболтнула лишнее.

— Интересно, интересно! Что же такого сказал старина Тим? — быстро спросил Грэнт.

Энн опустила глаза.

— Ничего особенного… Просто разговор зашел о Коре…

— И?

— Нет, не скажу.

— Тогда я прямо сейчас позвоню Тиму и сам все выясню! — пригрозил Джеймс, направляясь к телефону.

Энн бросилась наперерез.

— Ты не посмеешь!

— Неужели ты и впрямь надеешься остановить меня? — усмехнулся Грэнт, хватая ее в охапку. — Заметь, в данный момент я не болен и нахожусь в отличной физической форме, не то что во время нашей первой встречи!

— Это угроза? — спросила Энн, глядя на него снизу вверх.

— В некотором роде. — Джеймс ловко подхватил ее на руки и отнес на кожаный диван.

Энн затрепыхалась в его крепких объятиях, но очень скоро поняла всю тщетность попыток освободиться. Короткая борьба кончилась тем, что Джеймс усадил ее к себе на колени.

— Если не ошибаюсь, ты сейчас снова прибегнешь к шантажу?

— Каким образом?

— Например, потребуешь поцелуй взамен на аннулирование звонка к Тиму.

Джеймс ухмыльнулся.

— Какая чудесная идея!

— Выходит, я угадала?

— Детка, если тебе настолько неприятны мои поцелуи, расскажи, о чем болтал Тим, и дело с концом!

— Но я не могу… — пролепетала Энн.

В следующее мгновение опасный блеск в синих глазах ясно дал ей понять, что расплаты за неосторожно оброненное слово не миновать. Вздохнув, она зажмурилась и замерла в ожидании.

Однако Грэнт сразу не стал ее целовать. Сначала он повертел пуговку на блузоне Энн, потом расстегнул, просунул под ткань руку и сжал обнаженное плечо.

По спине Энн пробежала дрожь, но усилием воли ей удалось подавить ее. Это было безумие — столь легко попасться Джеймсу на удочку!

Но, когда он сдвинул бретельку бюстгальтера, забрался под чашечку и нежно стиснул грудь, Энн пришлось прикусить губу. А когда соски напряглись и отвердели, посылая в каждую клеточку тела импульсы острого наслаждения, она конвульсивно содрогнулась и подумала, что скоро потеряет власть над собой.

Спустя несколько секунд изощренной чувственной пытки у Энн задрожали ресницы, и она сдавленно произнесла:

— Тим полагает, что из-за большого числа женщин в твоей жизни ты никогда не был приверженцем моногамии! — Услышав, как Грэнт хмыкнул, Энн открыла глаза. — Послушай, мое признание не должно отразиться на вашей дружбе. Просто все вокруг ломают голову, почему вы с Корой разошлись. Тим тоже пытается найти этому объяснение… — Она помолчала и вдруг прошептала, словно бросаясь в пропасть: — Мне еще никогда не было так хорошо с тобой, как сейчас, даже в Гринхилле…

— Рад, что ты это сказала.

Джеймс поправил расстегнутый блузон и весьма целомудренно поцеловал Энн в губы. Затем снял ее с колен и усадил рядом с собой, продолжая обнимать за плечи. Она искоса взглянула на него.

— Возможно, я ошибалась в тебе, но все же ты до сих пор представляешь для меня загадку. Не откроешь тайну, что же все-таки произошло между тобой и Корой Беллфорд? — Хмурый взгляд Грэнта заставил ее пояснить: — Дело в том, что едва ли не все наши общие знакомые изумляются, узнав, что я встречаюсь с тобой. Они понимают это так, будто у меня есть намерение занять место Коры. Как, по-твоему, я должна воспринимать подобную ситуацию? В настоящее время мне совершенно ясно лишь одно: мы с Корой так же сильно отличаемся друг от друга, как мел от угля.

— Что верно, то верно, — пробормотал Джеймс, нежно погладив ее по щеке кончиками пальцев.

— В чем же тут секрет? Возможно, в отличие от Коры я не представляю угрозы твоей независимости?

— Ты больше угрожаешь ясности моего рассудка! — усмехнулся Грэнт. Затем он убрал руку с плеч Энн, поднялся с дивана и подошел к столу. Там он бездумно поправил стопку бумаг, потом обернулся. — Я сам не знаю, что случилось. Долгое время Кора вызывала во мне самые теплые чувства. Я думал, что люблю ее, и строил планы на будущее. Собирался жениться, — он обвел глазами комнату, — вот даже дом купил… Потом вдруг разом охладел к этой идее. Словно заглянул в дуло пистолета.