Ночная Стража

– Сержант при оружии, – пояснил Ваймс. – Скажем так, отборный сержант.

– Отлично, сержант, итак, не заинтересует ли тебя весьма особая сосиска в тесте? Гарантированно без содержания крысы? Органическая на сто процентов? Из свинины, побритой перед переработкой?

«А почему бы и нет?» – подумал Ваймс. Его желудок, печень, почки и кишечник немедленно объяснили почему, но он все же принялся шарить в карманах в поисках мелочи.

– И сколько она стоит, господин… э… – Ваймс вовремя спохватился и сделал вид, что пытается прочесть имя на лотке, – Достабль?

– Четыре пенса, сержант.

– И ты себя без ножа режешь, да? – развеселившись, добавил Ваймс.

– Прошу прощения? – переспросил озадаченный Достабль.

– Я сказал, что, отдавая по такой цене, ты себя режешь без ножа.

– Себя режу?..

– Без ножа, – подсказал Ваймс.

– О. – Достабль явно задумался. – Верно. Да. Именно так. Как точно подмечено. Значит, купишь сосиску?

– Я заметил, что на твоем лотке написано: «Предприятие Достабля, осн.», – сказал Ваймс. – А разве там не должно дальше стоять, когда оно было основано?

– А что, должно? – Достабль опустил взгляд на лоток.

– Как долго ты этим занимаешься? – спросил Ваймс, выбирая пирожок.

– Сейчас подумаю… А какой сейчас год?

– Э… кажется, Пляшущей Собаки.

– Значит, с прошлого вторника, – сказал Достабль и вдруг просиял. – Но это только начало, господин. Чтобы застолбить участок. Через пару лет я стану заметной фигурой в этом городе.

– Я тебе верю, – ответил Ваймс. – Правда верю.

Когда Ваймс отошел, Достабль снова опустил взгляд на лоток.

– Себя режу без ножа, себя режу без ножа… – пробормотал он и, судя по всему, остался доволен. Потом он вгляделся в свой лоток и вдруг побледнел. – Сержант! – закричал он. – Не ешь эту сосиску!

Ваймс замер в нескольких ярдах от него, не успев донести сосиску в тесте до рта.

– А в чем дело? – спросил он. – Что не так с этой сосиской?

– Ничего! Просто вот эти… лучше!

Ваймс рискнул бросить на лоток еще один взгляд. Все сосиски казались ему одинаковыми. Продукция Достабля часто выглядела весьма аппетитно. Это был ее первый и единственный плюс.

– Не вижу разницы, – сказал он.

– Разница есть, есть! – затараторил Достабль, обливаясь потом. – Смотри! На той сосиске, что ты взял, сделаны узоры из теста в виде свинок. А на других – в виде колбасок. Видишь? Мне совсем не хочется, чтобы ты подумал, будто я считаю тебя свиньей и все такое, поэтому, если ты вернешь мне сосиску, я с радостью заменю ее правильной, не то чтобы эта была неправильной, но на ней как бы свинья, и поэтому…

Ваймс посмотрел ему прямо в глаза. Достаблю еще предстояло овладеть своим фирменным дружелюбно-смущенным взглядом. Нужно тридцать лет торговать пирожками воистину органического происхождения, чтобы обрести этот взгляд.

И прямо на глазах у обомлевшего от ужаса Достабля Ваймс впился зубами в сосиску.

Там было все, чего он ожидал, и ничего, что он мог бы опознать.

– Гм, – задумчиво произнес Ваймс и сосредоточенно, продолжая сверлить взглядом беднягу-торговца, доел свою сосиску в тесте. – Думаю, твои пирожки единственные в своем роде, господин Достабль, – продолжал он, облизывая пальцы на тот случай, если придется кому-нибудь пожимать руку.

– Ты ее правда съел? – спросил Достабль.

– А в чем дело? – осведомился Ваймс.

Облегчение валило от торговца, будто дым от сырых дров.

– Что? Нет, все в порядке! Ничего себе! Не хочешь заесть еще одной? За полцены?

– Нет, одной сосиски более чем достаточно, – невольно попятившись, отказался Ваймс.

– Ты правда ее съел? До последней крошки? – уточнил Достабль.

– А что?

– Ничего. Все правильно! Просто замечательно!

– Ну, мне пора, – сказал Ваймс и пошел дальше по переулку. – Надеюсь, мы еще встретимся, когда я буду не так голоден.

Отойдя подальше и немного покрутившись по лабиринту тесных переулков, он спрятался в темной дверной нише и нащупал во рту кусок пирожка, который оказался не разгрызаемым даже по пирожковым стандартам.

Обычно, обнаружив нечто странно твердое или хрустящее в одном из Знаменитых Пирожков со Свининой Достабля, ты либо глотал это нечто в надежде на лучшее, либо выплевывал, причем непременно с закрытыми глазами. Но Ваймс нащупал между деснами и щекой сложенный в несколько раз клочок бумаги, пропитанный соусами неизвестного происхождения.

Развернув его, он обнаружил расплывшуюся, но еще читаемую надпись карандашом: «Морфическая улица, сегодня в девять вечера. Пароль: рыба-меч».

«Рыба-меч»? Почему пароль всегда «рыба-меч»? Каждый раз, когда кто-то пытается придумать слово, которое, как ему кажется, никому не придет в голову, он обязательно выбирает рыбу-меч. Еще одна причуда человеческого разума.

По крайней мере, это объясняло виноватый вид Достабля. Заговор. Очередной треклятый заговор в кишащем заговорами городе. А оно мне надо, знать о заговорах? Впрочем, об этом заговоре Ваймс и так знал. Морфическая улица. Знаменитый Заговор с Морфической. Ха.

Он убрал замызганный клочок бумаги в карман и задумался.