Ночная Стража

«Уличный сопляк, – подумал он. – Вот именно, сопляк. Скользкий, как угорь, и колючий, как морской еж, с легким запашком гнилых водорослей. Но в этом городе сотни таких, цепляющихся за жизнь на самой грани, и Шнобби, насколько я помню, был одним из самых пронырливых. И столь же надежным, как шоколадный молоток. Впрочем, это не страшно. С этим можно справиться».

– Сколько? – спросил он. – Сколько за то, чтобы ты работал на меня постоянно?

– Но мои клиенты… Как же я их… – начал было сорванец.

– Легко и просто, – перебил его Ваймс. – Потому что я держу тебя сейчас за шиворот.

Шнобби обдумал свое положение, покачивая огромными не по размеру башмаками в футе над землей.

– Чо, ты меня на постоянку хочешь?

– Да!

– Ну… На такое я соглашусь, только если каждый день буду видеть его сиятельство…

– Целый доллар? Подумай еще раз!

– Э… полдоллара?

– Никаких шансов. Доллар в неделю, и я не стану превращать твою жизнь, Шнобби, в сущий ад, хотя, можешь мне поверить, у меня есть масса способов тебе это обеспечить.

По-прежнему болтаясь над землей, Шнобби попытался все тщательно взвесить.

– Значит… я буду, типа, стражником, да? – спросил он, хитро усмехаясь.

– Типа.

– Подозреваемый Номер Один говорит, стражникам хорошо живется – они ведь могут тырить, не боясь, что их сцапают.

– Не врет, – подтвердил Ваймс.

– А еще он говорит, что если тебе будут хамить, то можно треснуть гада по башке и отправить в Танти, – продолжил Шнобби. – Когда-нибудь я тоже стану стражником.

– А кто он такой, это Подозреваемый Номер Один?

– Так наша мама называет Сконнера, нашего папочку. Э… А плата вперед? – добавил он с надеждой в голосе.

– А ты как думаешь?

– Ага, понятно. Значит, нет?

– Нет. Знаешь что… – Он опустил Шнобби на землю, еще раз отметив про себя, что мальчишка легок как перышко. – Ступай за мной.

Многие люди в Анк-Морпорке жили в съемных комнатах. Все, у кого был свободный угол, сдавали его. Помимо вязания и штопки, которые сделали Сандру Батье самой высокооплачиваемой белошвейкой в городе, мужчины нуждаются еще кое в чем, что могут предоставить только женщины. А именно – в еде.

В городе было много харчевен быстрого питания, подобных той, к которой сейчас направлялся Ваймс. В ней продавалась простая еда для простых людей. Меню не было. Ты ел то, что ставили перед тобой, ел быстро и радовался, что у тебя есть хотя бы это. Если тебе не нравилась еда, на твою порцию всегда находилось много желающих. Блюда носили названия типа «трущобный зев», «вареные концы», «лобгуст», «мокрые коврижки», «расстегай-до-кучи» и «паточный козел». Хорошая, серьезная еда, после которой ты долго не захочешь есть и не сможешь встать. Во многих блюдах было слишком много турнепса, даже в тех, где его не должно было быть вовсе.

Ваймс локтями проложил дорогу к стойке, волоча за собой Шнобби. Надпись мелом на доске дежурных блюд гласила: «Все, что успеешь сожрать за десять минут, за десять пенсов».

Под надписью булькала гигантская кастрюля, где в серой жиже плавали куски неизвестного происхождения. Тучная особа в платье с засученными рукавами, надзирающая за кастрюлей, смерила Ваймса оценивающим взглядом и пригляделась к нашивкам.

– Что угодно, сержант? – спросила женщина. – Кстати, что случилось с сержантом Туком?

– Часто сюда заходит, да? – поинтересовался Ваймс.

– Обедать и ужинать. – Ее взгляд сообщил все остальное: всегда берет добавку и никогда не платит.

Ваймс поднял над стойкой Шнобби.

– Видишь? – спросил он.

– Эту обезьянку? – уточнила женщина.

– Ха-ха, как смешно, – буркнул Шнобби, когда Ваймс опустил его на пол.

– Он будет приходить сюда каждый день, чтобы нормально питаться, – сказал Ваймс. – Все, что сможет съесть на десять пенсов.

– Да? А кто будет платить, позволь спросить?

– Я. – Ваймс бросил на стойку полдоллара. – За пять дней вперед. Чем кормят сегодня? Трущобным зевом? О, от такого питания у него вырастут волосы на груди, когда, конечно, эта самая грудь появится. Дай ему большую миску. За десять пенсов он сожрет столько, сколько вам и не снилось.

Он усадил Шнобби на скамью, грохнул на стол перед ним жирную миску, а сам сел напротив.

– Ты упомянул некую даму, – напомнил он. – Ты со мной, Шнобби, лучше не шути.

– Сержант, я должен этим с кем-то поделиться? – спросил Шнобби, схватив деревянную ложку.

– Все твое. И смотри съешь все, до последнего кусочка. Возможно, в конце даже вкус почувствуешь, – сказал Ваймс. – Итак, ты говорил о женщине.

– Леди Мизероль, сэр, – прочавкал Шнобби сквозь овощи и жир. – Шикарная дама. Все называют ее Мадам. Приехала из Орлеи несколько месяцев назад.

– Когда она поручила тебе следить за мной?

– Сегодня утром, сержант.

– Что? Просто взяла и остановила тебя на улице?

– Э… У меня с ней заключено типа как генеральное соглашение, сержант.

Ваймс молча смотрел на него. Суровый взгляд всегда действует лучше слов. Шнобби заерзал на скамье.