Ночная Стража

– И что из этого следует, Мадам?

Знатная дама рассмеялась.

– Хочешь шампанского?

Раздался шорох – бутылку вытащили из ведерка со льдом.

– Благодарю, мадам, но нет.

– Как хочешь. А я выпью. А теперь… твой доклад.

– Я не верил собственным глазам. Я-то думал, это обычный дуболом. Впрочем, он и есть дуболом. Прямо видно, как мышцы принимают решение за него. Но он постоянно берет над ними верх! Мне даже показалось, что я наблюдаю за работой истинного гения, вот только…

– Что?

– Он всего лишь сержант, мадам.

– Не следует недооценивать его только по этой причине. Весьма удобное звание для умного человека. Оптимальный баланс власти и ответственности. Кстати, говорят, он умеет читать улицу сквозь подошвы башмаков и потому предпочитает, чтобы подошвы были очень тонкими.

– Гм. В городе действительно много разных поверхностей, но…

– Ты мыслишь чересчур формально, Хэвлок. Не то что твой покойный отец. Попробуй мыслить… мифологически. Он умеет читать улицу. Способен услышать ее голос, почувствовать ее температуру, считать ее мысли, разговаривать с ней через башмаки. Стражники суеверны. В этом они ничем не отличаются от других людей. Этой ночью на все участки Стражи в городе были совершены нападения. Распалили толпу, конечно, люди Загорло, а людская глупость и злоба сделали остальное. Но только не на улице Паточной Шахты. Киль открыл двери и впустил улицу в дом. Жаль, что я так мало знаю о нем. Мне сообщили, что в Псевдополисе его считали медлительным, задумчивым и чересчур благоразумным. А здесь он словно расцвел…

– Я прервал земной путь человека, что пытался срезать этот нераспустившийся бутон.

– Правда? Не похоже на Загорло. Сколько я тебе должна?

Тот, кого назвали Хэвлоком, пожал плечами.

– Допустим, доллар, – сказал он.

– Очень дешево.

– Он большего не стоил. Должен вас предупредить, скоро вы захотите, чтобы я занялся Килем.

– Но ведь такой человек, как он, никогда не встанет на сторону Ветруна и Загорло, верно?

– Он стоит на своей собственной стороне. И он осложняет ситуацию. Вы можете решить, что осложнения лучше… устранить.

Грохот колес по булыжникам лишь подчеркнул воцарившуюся после этого замечания тишину. Карета въехала в фешенебельную часть города, здесь было светлее и предназначенный для бедняков комендантский час соблюдался не слишком строго. Мадам гладила кота, развалившегося у нее на коленях.

– Нет. Он может нам пригодиться, – сказала она. – Все говорят мне о Киле. В мире, где мы все движемся окольными путями, он шествует прямо. А движение по прямой в мире кривых не может не иметь последствий.

Она почесала кота за ухом. Тот тихо замурлыкал. Это был рыжий котяра с редкостно самодовольной мордой. Время от времени он пытался сорвать с себя ошейник.

– Сменим тему, – сказала Мадам. – Что это за глупая история с книгой? Я не люблю привлекать к себе излишнее внимание.

– О, это был чрезвычайно редкий экземпляр, мне стоило большого труда его найти. Книга по искусству маскировки.

– И тот увалень сжег ее!

– Да. Большая удача. Я боялся, что он попытается ее прочесть. – Хэвлок едва заметно улыбнулся. – Правда, ему пришлось бы просить кого-нибудь растолковать слишком длинные слова.

– Ценная книга?

– Бесценная. Особенно после того, как сгорела.

– Понятно. В ней содержались полезные сведения, например насчет темно-зеленого цвета. Не хочешь поделиться ими?

– Я мог бы. – Хэвлок снова улыбнулся. – Но потом мне пришлось бы найти того, кто заплатит за ваше убийство.

– Тогда лучше молчи. Но мне действительно не нравится кличка «Коновал».

– Мадам, когда твоя фамилия Витинари, остается радоваться, если тебя называют всего лишь Коновалом. Вы не могли бы высадить меня на некотором расстоянии от Гильдии? Я войду через крышу. Мне еще нужно позаботиться о тигре, прежде чем… ну, вы сами знаете.

– О тигре… Как интересно. – Она снова погладила кота. – Ты придумал, как проникнуть во дворец?

Витинари пожал плечами.

– Еще много лет назад, мадам. Но сейчас дворец окружает половина полка. Четыре или пять стражников у каждой двери плюс патрули, которые не подчиняются никакому графику, и внезапные проверки. Со всеми я не справлюсь. Но если вы поможете мне пробраться внутрь, проблем не будет.

Кот опять принялся сдирать с себя ошейник.

– Может, у него аллергия на бриллианты? – задумчиво произнесла Мадам и поднесла кота к лицу. – У тебя аллергия на бриллианты, да, мусик?

Хэвлок вздохнул, но про себя, потому что уважал свою тетушку. Если бы она еще была более благоразумна, когда дело касается кошек… Что-то в душе молодого человека подсказывало, что если уж гладить кота во время плетения интриг, то кот должен быть длинношерстным и белым. А престарелый помоечный кот, подверженный нерегулярным приступам метеоризма, для этого никак не годится.

– Ну и что будем делать с сержантом? – спросил он, по возможности незаметно отодвигаясь от кота.

Дама в сиреневом осторожно опустила животное на сиденье. Карета наполнилась запахом, невыносимым, как пытка.