Ночная ведьма

Авиабаза под Сталинградом,

декабрь 1942 года

— Ну вот мы и приехали! Сейчас ты встретишься с матерью. А с тобой мы прощаемся насовсем! — облегченно бросила Аня.

Путь был долгим, и Костя измучил ее вконец. Упреки, капризы и молчание, а то и разглагольствования о том, что женщины — существа низшие. Поначалу Аня проявляла терпение и благоразумие. Она понимала страх и тоску мальчика, толкавшие его к разговорам о предметах, которые были ему не по возрасту и не по уму. Что поделать, ребенок наслушался кривотолков, распространенных даже среди учителей, а теперь бездумно их повторял. «Что ты себе втемяшила? Что поможешь нашим победить фашистов?» — крикнул он во все горло, когда они стояли на перроне в Москве в ожидании поезда.

Аня поймала удивленные улыбки нескольких солдат, оказавшихся поблизости.

— Не трогай меня. Я сам о себе позабочусь. Вот настоящие солдаты, — буркнул Костя при входе на базу и ткнул пальцем в группу пилотов.

Аня покраснела — не от смущения, а от ярости.

Она сжала кулаки. «Ах, если бы ты не был Софьиным сыном», — мысленно твердила она всю дорогу, стараясь быть стойкой и едва удерживаясь от резкостей.

Оксана бросилась им навстречу и прервала их перебранку.

— Аня, ты наконец приехала! А ты ведь Костя, да? — воскликнула она, наклоняясь к мальчику, чтобы его обнять.

К большому Аниному удивлению, Костя не отстранился.

— А вот она красивая! — выпалил он.

Аня скрестила руки на груди и раздраженно заворчала. Да уж, ее отношения с Костей явно не заладились.

Оксана в такой ситуации непременно должна была расхохотаться. Вместо этого она зарыдала.

— Софья погибла. Мы уже похоронили ее, — напрямую сказала она.

Костя посмотрел на Оксану широко распахнутыми глазами. Его вырвали из теплых рук родных стариков и бросили в мир, из которого его мать исчезла навсегда.

Аня мигом забыла о многодневных дорожных неприятностях с Костей, когда они чудом убереглись от бомбежек, терпели холод и голод, при этом мучаясь из-за оскорблений дрянного ребенка, в котором ей трудно было признать сына ее близкой подруги. Аня бросилась к мальчику, чтобы его обнять.

Костя снова оттолкнул ее и убежал. Аня в отчаянии закрыла лицо руками.

Глава 42

Цимлянский заказник,

сентябрь 2018 года

— Я не знал, что женщины тоже воевали на фронте, — признался Павел Диме.

В лагере дни сменяли друг друга и были невероятно похожи. Юрий с Василием уходили обследовать территорию вокруг стоянки, Никита с Димой очищали найденные предметы и строили предположения.

— Может, стрелок принял ее за шпионку? — выдвинул свою версию Дима.

— Или она не уступила его домогательствам… — возразил Никита.

— Или ее убили, чтобы заставить замолчать? Может, она увидела то, что ей видеть не полагалось?

Судьба летчицы так захватила Павла, что вторглась в его сны и вытеснила из них кошмары, в которых Саша без конца падал с одного из высочайших небоскребов России и разбивался насмерть. В его снах призрак Ани Любимовой затмил поблекшую фигуру Ирины.

Проще всего ему было с Димой. Может, из-за его шрамов и песенок в духе bad boy Павлу казалось, что они из одной тусовки. К тому же Дима был самым немногословным из всей группы, он был из тех, что сначала подумают, а потом скажут. Его сдержанность подтвердила Павлу, что он может Диме довериться и хоть немного развеять свои комплексы мальчика-­незнайки.

— На фронте были нормальные мужики, потому теток туда и тянуло! — ухмыльнулся Никита.

Дима возвел глаза к небу.

— Что ты мелешь! Они шли добровольно по той же причине, что и мужики: им было тошно, что Родину захватили враги, и женщины не хотели сидеть сложа руки.

Павел понял, что его привлекало в Диме: та же искренняя тяга к справедливости, что и у дяди.

Двое младших «черных диггеров» были друзьями, но друг друга не понимали. Если Дима стремился возродить прошлое и восстановить историю, то Никиту привлекала сенсационная и даже омерзительная сторона их дела. Он был из тех, кто готов трубить на каждом углу, что откопал мертвеца.

— Многие становились военно-­полевыми женами против своей воли. И совсем не этим прославилась Советская армия, — заметил Дима.

Никита хмыкнул:

— Ты говоришь про приказ 009?

Дима посмотрел на приятеля с презрением. Павел был удивлен, ведь эти двое, казалось, так близки, у них столько общих интересов… Странно. Он наблюдал за диггерами и старался понять происходящее.

— Эй, парни, объясните. Что такое приказ 009?

Ответил Дима:

— Ч­то-то вроде кода, означавшего, что женщина на фронте забеременела. По приказу 009 ее отправляли с фронта в тыл, и все понимали почему.

— Но откуда вы все это знаете?

Никита рассмеялся.

— Спроси у Димы…

Тот сжал кулаки.

— Вот козел… — огрызнулся Дима. — Да хватило бы у тебя смелости пойти добровольцем? Если бы ты был женщиной и у тебя был выбор идти на фронт или нет? Иногда женщины сами старались забеременеть и воспользоваться приказом 009.

— В общем, фронтовые жены, — резюмировал Никита и вышел из палатки.

Дима тяжело вздохнул.