Ночное пламя

Спешившись без чьей-либо помощи, Кайра направилась к толпе. Ее встретили приветственные возгласы и улыбки. Хотя она жила в замке, как приличествует дочери знатного лорда, но была неразрывной частью их жизни, ибо отец всегда помнил об ответственности, которую налагало на него высокое положение. Они неизменно присутствовали на всех празднествах, крестинах, свадьбах и похоронах. В дни поминовения святых Кайра смиренно омывала ноги беднейшим арендаторам, разносила еду старикам, помогала больным и увечным.

Она знала этих людей с детства и была рада находиться среди них.

— Миледи!

— Леди Кайра пришла!

Все стремились прикоснуться к ее одежде, когда она проходила мимо, черпая в ней силу, уверенность и мужество. Один из крестьян опирался на палку.

— Алистер, это дело рук мятежников? — шепотом спросила она, положив руку ему на плечо.

— Нет, леди, — покраснел тот. — Я упал, когда бежал вчера к реке. Слишком торопился… удрать от них.

— Я понимаю. Ты не мог сражаться, у тебя нет ни оружия, ни доспехов. Ничего, скоро придешь в себя.

— Я молюсь, чтобы мы все оправились, леди Кайра.

— Да. — Она хотела сказать ему, что захватчики пришли ненадолго и Эдуард сокрушит их одним ударом.

Но почему-то не сказала.

Ей вдруг стало холодно. И страшно.

Тем временем отец Майкл подошел к помосту, на котором лежали тела, и начал по-латыни заупокойную службу. Его звучный голос разносился над толпой. Он молился за их общину, за народ Шотландии, за тех, кто пал в бою, ни единым словом не упомянув об Эдуарде. Завершив основную часть церемонии, священник обошел тела, кропя их святой водой и осеняя крестным знамением.

Наконец мужчины опустили усопших в заранее вырытые могилы.

Пахло свежевскопанной землей, кричали женщины, потерявшие своих мужчин.

«Прах к праху. Пепел к пеплу».

Кайра поймала себя на том, что наблюдает за Арреном. Судя его мрачному лицу, он думал о том, что это куда более милосердная картина, чем та, которую он застал в Хокс-Кейне после налета Кинси Дэрроу.

Прах к праху. Эти тела станут прахом.

Пепел к пеплу…

А он нашел только обуглившиеся тела, сожженные до его возвращения домой.

Отец Корриган произнес еще несколько молитв и велел пастве расходиться с миром.

Кайра вздрогнула, заметив, что Аррен смотрит в ее сторону, а когда он начал пробираться к ней через толпу, бросилась к своей лошади. Она уже вскочила в седло, когда он схватил ее кобылу под уздцы.

— Вы составите нам компанию за обедом, миледи?

— А у меня есть выбор? — поинтересовалась она, борясь с желанием ударить его по руке и умчаться прочь.

— Я лишь хотел узнать, миледи, не собираетесь ли вы покинуть нас. День был долгим. Я не в том настроении, чтобы устраивать погоню.

— Если вы предоставляете мне выбор…

— Предоставляю. Либо вы обедаете со всеми, либо остаетесь голодной. Знаете, я поражен. Кажется, вы пользуетесь всеобщей любовью. У меня была возможность убедиться, насколько преданны вам люди из замка, но и тут вас тепло встретили. По-моему, вы должны быть со своими людьми, а не пытаться сбежать при каждом удобном случае.

— А вы бы приобрели больше влияния, если бы я сделала вид, что смирилась с вашим присутствием.

— Но вы действительно смирились, миледи, — невозмутимо заметил он, блеснув кобальтовыми глазами. — Даже больше чем смирились.

Кайра попыталась выдернуть поводья из его рук. Не тут-то было.

— Вряд ли я что-то выгадаю благодаря вам, — холодно улыбнулся Аррен. — Напрасно беспокоитесь, мадам, я пришел не для того, чтобы остаться.

— Зачем тогда захватывать то, чего не можешь удержать?

— Во всяком случае, не ради власти. Придет время, и я уйду отсюда.

— После того как разграбите замок и вывезете добычу.

— Не только добычу, миледи, еще и новобранцев. Тут есть чем поживиться.

Господи, он не упомянул о ней! Выходит, он собирается обобрать ее до нитки и просто исчезнуть? Хотя он никогда не претендовал на владение Шокейном. Для этого ему пришлось бы сразиться с королем.

— Какая вам разница, сэр Аррен, спущусь ли я обедать, сбегу или останусь в замке?

— Мне так удобнее, миледи. Иначе придется вас ловить, а это лишняя морока, грязь и беспокойство. К тому же вы представить себе не можете, какой великолепный у меня конь.

— И моя кобыла хороша.

— Да, — улыбнулся он с таким видом, что она снова ощутила страх.

Он собирается украсть ее лошадь! Мало того, что она останется нищей после его ухода, — ему понадобилось и бедное животное.

Кайра напряглась, готовая пустить кобылу в галоп.

— Не стоит, — предупредил он.

— Почему?

— Потому что вам это доставит больше неприятностей, чем мне.

— Пожалуйста, не отбирайте ее.

— Пожалуйста? Неужели вы произнесли это слово, миледи?

— Вы уже слышали его раньше.

— Да, но обстоятельства были иными.

Кайра вспыхнула:

— Может, вам покажется странным, но мне это слово знакомо, сэр. Я не могу остановить разграбление замка, но, пожалуйста, не забирайте мою лошадь.

Аррен невольно улыбнулся. Проклятие, неужели он забыл, в какое бешенство она привела его утром?